樺樹皮具有防水、抗腐蝕等特性，以其制成的器具有輕便、不易碎等特點。付占祥在鉆研榫卯咬合、火烤定型等傳統技藝的基礎上，融入雕刻、烙鐵燙繪等技法，探索樺樹皮制作技藝從實用技術轉向藝術表達的路徑。
清晨6點，黑龍江省饒河縣四排赫哲族鄉傳習基地內，國家級非遺項目樺樹皮制作技藝代表性傳承人付占祥（見圖，受訪者供圖）打開工具柜，3排刻刀在晨光中泛著光澤——平口刀削薄樹皮，斜口刀雕刻紋路，圓口刀勾勒曲線，每把刀的刀柄都被手掌磨出了油亮……
“火候到了。”付占祥將浸泡一夜的3張樺樹皮撈起瀝水，隨后抽出一張濕潤的樺樹皮懸在炭火盆上方半尺處，手腕勻速轉動。“近了會烤焦，遠了難定型，要拿捏好距離。”隨著汗珠滑落，他手中的樺樹皮邊緣漸漸卷起金邊，原本柔韌的材質在熱力作用下變得挺括——這就是火烤定型法，溫度全憑經驗掌控。
炭火映照著工作臺前的《冬釣圖》半成品。付占祥把可調節溫度的燙畫鐵筆插入炭火，筆尖漸呈暗紅。他左手按住烤硬的樺樹皮，右手執筆輕輕點觸，“嗞”聲輕響，焦痕在樹皮上暈開細密裂紋。隨著畫面內容變化，筆尖溫度不斷調整：170攝氏度時勾勒漁網經緯；200攝氏度時加深陰影；待刻畫獵人皮襖毛領時，筆尖溫度又降至150攝氏度。3小時過去，冰原上赫哲族獵人扛著魚叉的身影漸漸浮現……
今年70歲的付占祥與樺樹皮結緣于1982年。一天，他踏進老匠人尤連仲的土屋，養花的盆、飲水的杯，甚至嬰兒的搖籃，皆由樺樹皮制成。這些器物以榫卯咬合、火烤定型，上面刻著云紋與魚形符號。
付占祥立刻對樺樹皮制作技藝產生了興趣，決定拜師學藝。他一有空就來到尤連仲的作坊，幫著扒樹皮、打下手。付占祥說，學習的過程很有趣，但也很辛苦：他的手常常被漿液浸得發皺；練習火烤定型時，樹脂混合焦木的氣息鉆進鼻腔，讓人忍不住打噴嚏；最考驗功力的還是制作榫卯，稍差分毫便前功盡棄……
在付占祥逐漸成為樺樹皮制作技藝能手的同時，隨著輕便塑料制品的普及，樺樹皮器皿卻漸漸淡出人們的視野。上世紀90年代，付占祥意識到：守藝，必須開新路！
“樺樹皮能否用來作畫呢？”付占祥嘗試從實用技術轉向藝術表達的技藝創新。從一開始用單層樺樹皮貼出“平面畫”，到如今用多層樺樹皮疊加制作“立體畫”，他不僅增加了樺樹皮畫的層次感，還融入了雕刻和烙鐵燙繪技法，豐富了紋理表現，從而更好地呈現質感和光影。
付占祥還走訪了很多赫哲族村落，收集彩線刺繡中的紋樣，臨摹被褥間的蝴蝶花草，記錄傳統樂器上的云雷符號等傳統紋樣……這些生活印記被他一一鐫刻入自己的樺樹皮畫中。
2009年，饒河縣非物質文化遺產保護中心在四排赫哲族鄉中心校建立基地。在這里，作為鄉文化站站長的付占祥帶著來參觀的學生體驗火烤定型法，用陽光著色、植物染色、水果染色、化學染色等4種方法浸染樺樹皮。付占祥還受聘成為哈爾濱師范大學客座教授，將基地擴展為高校實踐課堂。在大家的努力下，新研發的文創產品讓老手藝散發出新的光彩：樺樹皮拼圖里嵌著傳統諺語，臺燈罩透出樹脈紋路，冰箱貼里微縮的樺樹皮船載著山林江畔的氣息……
暮色漫過，付占祥獨坐臺前，新揭的樺樹皮泛著綢緞般的光澤。刀尖游走的沙沙聲里，新作《遷徙》逐漸成型——展翅的天鵝群中，領頭的天鵝眼睛恰好是深色樹疙瘩，那是尤連仲最愛的技法。燈光下，付占祥目光專注……
《 人民日報 》（ 2025年07月09日 06 版）