李氏悟空翼龍線條圖
翼龍是最早飛上藍(lán)天的脊椎動(dòng)物，三疊紀(jì)晚期出現(xiàn)，白堊紀(jì)末滅絕，它們?cè)?jīng)是奇特而神秘的空中霸主，在地球上極為繁盛。
翼龍研究的最大謎團(tuán)之一，是兩大翼龍類(lèi)群——喙嘴龍類(lèi)和翼手龍類(lèi)之間的關(guān)系。
古生物學(xué)家一直猜測(cè)較為高級(jí)的翼手龍類(lèi)是由原始的喙嘴龍類(lèi)進(jìn)化而來(lái)。但自第一件翼龍化石出現(xiàn)后的兩百多年間，古生物學(xué)家只發(fā)現(xiàn)了分屬于喙嘴龍類(lèi)和翼手龍類(lèi)這兩大類(lèi)群的翼龍化石，在形態(tài)上處于過(guò)渡期的翼龍化石卻一直沒(méi)有找到。
這成了研究翼龍進(jìn)化過(guò)程的“缺失一環(huán)”。
然而，一塊奇特的翼龍化石在中國(guó)遼寧西部葫蘆島市建昌縣境內(nèi)的玲瓏塔地區(qū)出現(xiàn)了，它是否是古生物學(xué)家們尋找了兩百年的“缺失一環(huán)”？
神秘莫測(cè)，翼龍進(jìn)化的謎團(tuán)
翼龍通常被分為兩大類(lèi)群：一類(lèi)是喙嘴龍類(lèi)，它們出現(xiàn)于晚三疊世，在侏羅紀(jì)時(shí)期達(dá)到鼎盛，又在晚侏羅世或者早白堊世消失；另一類(lèi)是翼手龍類(lèi)，它們出現(xiàn)于晚侏羅世，并貫穿整個(gè)白堊紀(jì)，在白堊紀(jì)末期，和恐龍一起消失。
喙嘴龍類(lèi)與翼手龍類(lèi)分別代表了原始和進(jìn)步的翼龍類(lèi)群，它們?cè)谛螒B(tài)上有一些明顯甚至相反的特征。
喙嘴龍類(lèi)的上、下頜一般都具有牙齒，具頸肋，第五腳趾長(zhǎng)，絕大部分都是長(zhǎng)尾的。這一翼龍類(lèi)群的化石在意大利晚三疊世和德國(guó)晚侏羅世海相沉積中有大量發(fā)現(xiàn)，尤以德國(guó)南部索倫霍芬灰?guī)r中保存的化石最多。
翼手龍類(lèi)的牙齒在數(shù)量上呈現(xiàn)多樣化趨勢(shì)，有的種類(lèi)牙齒完全退化消失，有的種類(lèi)牙齒卻多達(dá)成百上千枚，翼手龍類(lèi)一般不具有頸肋，第五腳趾退化或消失，短尾。
盡管人們相信翼手龍類(lèi)是從某種喙嘴龍類(lèi)進(jìn)化而來(lái)，然而，自1801年，居維葉研究第一件翼龍化石并確認(rèn)其為飛行爬行動(dòng)物以來(lái)，古生物學(xué)家只發(fā)現(xiàn)了分別屬于喙嘴龍類(lèi)和翼手龍類(lèi)的兩大類(lèi)群的翼龍化石，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)形態(tài)上處于過(guò)渡階段的翼龍化石。
對(duì)翼龍的研究因此缺失了中間環(huán)節(jié)，這讓翼龍愈發(fā)的神秘莫測(cè)，也讓古生物學(xué)家黯然神傷。
然而，在遼寧西部葫蘆島市建昌縣境內(nèi)的玲瓏塔地區(qū)出土的一塊翼龍化石，卻重燃了古生物學(xué)家破解翼龍進(jìn)化過(guò)程的希望。
奇特化石浮現(xiàn)，揭開(kāi)翼龍進(jìn)化的神秘面紗
2006年10月，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所汪筱林研究員帶領(lǐng)科考隊(duì)在遼寧西部地區(qū)進(jìn)行熱河生物群地質(zhì)考查時(shí)，出乎意料，一件“奇特”的翼龍化石出現(xiàn)了。
剛出土?xí)r，這是一件不完整的標(biāo)本——斷裂成十多塊碎片，賦存化石的黑色頁(yè)巖從中間劈成兩面，破碎的骨骼賦存在巖石的兩側(cè)，除了幾節(jié)頸椎、一段尾椎和幾枚牙齒外，其他骨骼幾乎很難辨認(rèn)。
但汪筱林還是根據(jù)加長(zhǎng)的頸椎和長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，以及牙齒的形態(tài)，判斷出這是一塊非同尋常的翼龍化石——它同時(shí)具有喙嘴龍類(lèi)和翼手龍類(lèi)兩大翼龍類(lèi)群的骨骼特征。