克薩拉基爾的女孩頭顱骨、貝殼和帶孔的海洋貝珠
根據(jù)牛津大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際課題組在9月12日公布的科研成果，黎巴嫩境內(nèi)屬于舊石器時(shí)代的克薩拉基爾遺址的海洋貝珠為史前人類走出非洲，進(jìn)入近東的路徑和年代提供了新證據(jù)。
近東地區(qū)歷來是考古學(xué)者最重視的區(qū)域之一，而位于黎巴嫩境內(nèi)的克薩拉基爾遺址則是歐亞大陸上最重要的舊石器遺址之一。數(shù)萬年以來，該處23米深的地層沒有經(jīng)受破壞，所以為考古學(xué)家提供了寶貴的信息。早在20世紀(jì)三四十年代，一批美國耶穌會(huì)教士就曾在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行過兩次挖掘，發(fā)現(xiàn)了許多人類化石和海洋貝珠，還有數(shù)以千計(jì)的石器工具殘片以及史前人類食用過的動(dòng)物的遺骨。
課題組的研究者利用放射性碳定年技術(shù)，探測埋在遺址地下15米的20顆海洋貝殼的年代，從而推測該處人類骸骨的具體時(shí)代。這些貝殼都有穿孔，顯示它們被人類用作身體或衣服上的貝珠裝飾。之前在該區(qū)域活動(dòng)的尼安德特人沒有使用類似貝珠的習(xí)慣——他們?cè)跉W洲生活了15萬年左右，后來被“現(xiàn)代人”所取代。
遺址的骸骨里有一個(gè)七到九歲左右的小女孩，雖然她的骸骨后來被遺失，但根據(jù)已有數(shù)據(jù)進(jìn)行地層年代的分析，可以估算骸骨的大致時(shí)期約在距今40800 到39200年前。可以斷定的是，擁有這些貝珠的人是解剖學(xué)意義上的“現(xiàn)代人”，而不是尼安德特人。
歐洲有其他幾個(gè)遺址出土的化石與此同期，包括羅馬尼亞、英格蘭南部和意大利南部。這表明早期現(xiàn)代人在走出非洲之后，差不多同時(shí)抵達(dá)歐洲和近東地區(qū)。這對(duì)于證明早期人類從非洲遷徙到歐洲的路徑和年代來說，都是非常重要的證據(jù)。過去學(xué)界一直存在一種假說，認(rèn)為現(xiàn)代人是從東非經(jīng)過近東，再走向歐洲的。如今這個(gè)結(jié)論似乎需要改寫，或變得更加復(fù)雜了。
卡洛琳娜·杜卡博士是牛津大學(xué)考古學(xué)院負(fù)責(zé)此次科學(xué)測年工作的專家。她評(píng)論說：“到達(dá)歐洲的現(xiàn)代人可能不只從近東過來，他們可能同時(shí)在用別的路線。有說法認(rèn)為，當(dāng)時(shí)的人可能利用海路跨過地中海，但是這方面的證據(jù)很少。許多科研數(shù)據(jù)反而與中亞地區(qū)有關(guān)，顯示該地區(qū)的平原比較重要。不過，我們對(duì)它了解不多，需要進(jìn)一步探索。”
這次研究是杜卡博士所屬的牛津大學(xué)的放射性碳加速器小組跟美國、荷蘭的學(xué)者們合作完成的。研究成果發(fā)表在“公共科學(xué)圖書館”刊行的學(xué)術(shù)期刊上。