今天出版的《自然·通訊》雜志發表了中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員朱敏等人的文章，介紹他們發現的空棘魚頭顱化石。這一發現將“解剖學意義上的現代型空棘魚”記錄前推了約1700萬年，為研究空棘魚類的早期快速分化以及隨后的演化停滯現象提供了更為準確的參照時間，進一步支持了肉鰭魚類起源于中國南方古地理區域的假說。
空棘魚類出現于泥盆紀，它與陸生脊椎動物有著密切的親緣關系，在四足動物起源研究中扮演著關鍵的角色。空棘魚類自泥盆紀經歷了一次快速輻射演化之后，在很長一段地質歷史時期內身體形態并沒有太大改變，其保守性或演化停滯現象備受學術界的關注，被稱為“解剖學意義上的現代型空棘魚”。
此前，早泥盆世唯一的空棘魚記錄是來自澳大利亞的一件不完整的齒骨化石，這件標本竟保留了巨大的齒骨感覺孔，這是泥盆紀之后的空棘魚才具有的典型特征。那它是否可能已經具有“解剖學意義上的現代型空棘魚”的體質特征呢？由于材料的零碎，這一疑惑也無從解答。
近年來，中科院古脊椎所早期脊椎動物研究群體在中國南方組織了多次發掘，終于在云南昭通早泥盆世布拉格期（大約4.1億年前）地層中發現了兩件空棘魚標本，分別為頭顱的前段與后段。通過研究，它被確認屬于“解剖學意義上的現代型空棘魚”，并將其化石記錄前推了1700萬年。
朱敏說，云南空棘魚頭顱化石的發現對探討空棘魚類的早期演化和古地理分布具有重要意義，填補了中國南方早泥盆世空棘魚化石記錄的空白，再次印證了中國南方古地理區域是肉鰭魚類起源中心的假說。(新華網)