日本政府于當地時間11月17日公布了今年三季度經濟數據，本季度增長率與上個季度相比下降0.4%，換算成年增長率為下降1.6%。此前，日本官方對三季度的經濟增長比較樂觀，預計增長4%左右，態度較為謹慎的民間研究機構也認為預計將有2%的增長，幾乎沒有經濟專家作出負增長的預測。但統計結果比各類預測要糟糕得多。有分析人士認為，連續兩個季度的負增長表明，日本經濟已經進入衰退期。
導致日本經濟一蹶不振的主要原因，是日本政府在4月份提高消費稅率的決定。此輪日本經濟復蘇的主要動力是個人消費。去年以來，日本消費市場開始逐步升溫，個人消費一直是推動經濟回升的主要動力之一。特別是今年一季度提高消費稅之前的“跑步消費”，令日本經濟一度出現歷史罕見的高增長。但是，4月份提高消費稅后，個人消費迅速萎縮，經濟增長戛然而止。在消費稅率和進口物價上漲的雙重打擊下，二季度個人消費下降5%，拖累經濟增長下降7.1%。最新統計數據表明，三季度個人消費依舊回升乏力，僅增長0.4%，對經濟增長的推動力嚴重不足。受個人消費低迷的影響，三季度房地產投資下降6.7%，企業設備投資下降0.2%，內需不足拖累整個經濟增長。
三季度出人意料的負增長，令日本社會一片嘩然，輿論懷疑“安倍經濟學”已經不合時宜，一些經濟學家和企業指責安倍內閣的經濟政策和增稅措施“自相矛盾”，批評日本政府過多關注股市和日元的動向，而忽視結構調整和新產業的培育。有人認為，“安倍經濟學”是通過降低法人稅和提高消費稅來“劫貧濟富”的經濟政策，必然導致消費市場越來越清冷，居民的消費能力越來越弱，經濟增長也將因此失去動力。
剛剛出爐的統計數據，也打亂了安倍內閣的經濟運行日程。按計劃，日本首相安倍晉三將于近期宣布進一步上調消費稅率，從目前的8%提高到10%，以緩解日積月累的財政赤字。然而，在經濟陷入負增長的情況下，國內反對聲四起，日本政府內部也開始動搖。近來，安倍內閣已經放出風聲，將推遲提高消費稅。日本輿論普遍認為，安倍內閣繼續提高消費稅的可能性大大降低。
現在，擺在日本政府面前的課題是如何抑制經濟繼續下滑。前不久，日本央行推出了新的量化寬松政策，但效果僅限于股市走高和日元走低，對振興實體經濟作用不大。日本政府只有從源頭開始提振消費，通過消費拉動生產和投資，才能扭轉經濟走下坡路的勢頭。然而，在多種因素制約個人消費的情況下，日本政府很難開出有效的藥方。