銅爐是深受廣大收藏愛好者青睞的古代銅器，它造型別致，圖案豐富多彩，寓意吉祥喜慶。如漢代“四神”溫酒爐的“四神”是古代人心目中的守護神；博山熏爐的博山造型寄托了人們對美好生活的向往；流行于明代末年至清代末年的手爐，無論是造型還是爐蓋身上的裝飾圖案都是傳統(tǒng)吉祥文化的直接表現(xiàn)。這些造型各異、紋飾精美的銅爐同時也反映了中國人在各個時期吉祥觀念的發(fā)展和變化。
解讀中國古代銅爐
銅爐，是中國古代銅器一個獨特的品種，包括炭爐(又稱燎爐)、溫酒爐、熏爐、手爐等，這些銅制的爐基本上都是實用器具。和其他中國古代實用器一樣，古代銅爐同時也是藝術(shù)品，并且深深地刻上了傳統(tǒng)吉祥文化的烙印。
地球有春夏秋冬，人類需要避暑防寒。炭爐，就是古人在天寒地凍時燎炭取暖的用具，類似于現(xiàn)在的火盆。所以銅爐最初的定義就是“盛火器”。炭爐在中國很早就出現(xiàn)，在商代墓葬中已有出土。春秋戰(zhàn)國時期，我國的青銅文明進入高峰期，炭爐已是貴族階層的日常用具。早期的炭爐多為圓形，下有三足，口沿外有鏈環(huán)作提攜之用。
故宮[微博]暖爐像大鳥籠
到了戰(zhàn)國時期，炭爐的使用更加流行。該時期已知最精美和完整的炭爐是曾侯己墓出土的一組炭爐，包括取炭用的銅漏鏟和銅箕，同時期所見的這類炭爐大體相似，多為直口、領(lǐng)頸、淺腹、三足。此后，炭爐逐漸進入尋常百姓家，成為家家戶戶必備的日常器具。由于制作技術(shù)的不斷進步，后來的炭爐更加大型和豪華精美。
在北京故宮博物院的宮殿暖閣里，都擺放著高一米有余的大型暖爐，而且大多是青銅鎏金、掐絲琺瑯等精品。皇家御用的暖爐造型大氣，紋飾精美，樣子有點像大鳥籠，下面一般有三個或四個瑞獸頭造型的腳，托著火盆，火盆上是鏤空制作的網(wǎng)罩，即精美又能防止炭火爆出引發(fā)火災，設(shè)計非常巧妙，而瑞獸頭也有防火的吉祥寓意。
古人不僅喜歡喝酒，而且喜歡把酒溫燙了再喝。溫酒爐，就是溫燙酒壺的一種小型炭爐。
溫酒爐鑄出四方守護神
目前所見溫酒爐均為漢代出土文物。從功能上講，溫酒爐的設(shè)計非常合理，一般上部是酒壺，下面是炭爐，既能上下分開，又能合體合用，外表渾然一體。
漢代溫酒爐常裝飾有吉祥圖案，如“四神”溫酒爐由耳環(huán)、爐體、承盤組成，爐體為長方形，上部有鏤空的青龍、白虎、朱雀、玄武“四神”，圍柱上有支柱，以承耳環(huán)，爐下有四個作背負狀的人形足。“四神”的觀念來源于天文學上的二十八宿，古人認為東方七宿有如青龍，西方七宿有如白虎，南方七宿有如朱雀，北方七宿有如玄武。這“四神”既代表著東西南北四個方位，又是鎮(zhèn)守這四個方位的四大神獸，有辟邪、鎮(zhèn)宅的作用。在漢代，“四神”的觀念十分流行，漢人常將“四神”裝飾在各種日常用具上面，如銅鏡、銅爐等。
漢代和晉代時，達官貴人常用熏爐來焚香，這種爐又叫博山熏爐，具有熏香、除穢、熏衣、取暖的功能。漢代學者劉向曾在《香爐銘》中這樣描述：“承以銅盤，中有蘭綺，朱火青煙。”爐之所以稱作爐，顯然是因為有“朱火”，也就是“明火”。熏爐的形狀很奇特，主要分為器蓋、爐身和足三部分，爐的基座部分狀如今日洋酒杯的杯足，蓋上則裝飾著連綿的仙山以及各種各樣的奇花異獸，蓋中還有孔，以便香氣溢出。小型熏爐一般為日用器，主要用于熏香衣物，大型熏爐則為廟堂之物。