在中國(guó)云南省發(fā)現(xiàn)的“始蟲(chóng)”化石是一種生活在約５．２億年前寒武紀(jì)前期的海洋動(dòng)物化石。一個(gè)國(guó)際研究小組最近利用Ｘ光、ＣＴ等手段，成功為其神經(jīng)系統(tǒng)“拍照”。
日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)、中國(guó)云南大學(xué)和美國(guó)亞利桑那大學(xué)研究人員組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)在新一期英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們注意到“始蟲(chóng)”形成化石后，其神經(jīng)部位依然沉淀有鐵、銅等金屬物質(zhì)，于是利用Ｘ光照射，使這些金屬物質(zhì)發(fā)光后，再用ＣＴ掃描將圖像拍攝下來(lái)，首次得到了幾乎完整保留下來(lái)的神經(jīng)系統(tǒng)圖像。
研究人員對(duì)“始蟲(chóng)”從頭部到尾部的中樞神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行了精密分析，并與蝎子和鱟的神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行了比較。日本海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)研究員田中源吾介紹說(shuō)，“始蟲(chóng)”中樞神經(jīng)系統(tǒng)的排列與現(xiàn)在的蝎子、蜘蛛和鱟等一致，應(yīng)該就是它們的遠(yuǎn)祖。
“始蟲(chóng)”屬于節(jié)肢動(dòng)物，長(zhǎng)約３厘米，如同蝎子沒(méi)有兩個(gè)鉗子和長(zhǎng)尾巴的樣子，能夠在海中游泳并在海底爬行。始蟲(chóng)前端有兩個(gè)鞭子狀的器官，被認(rèn)為能在淺海抽打獵物后捕食。
寒武紀(jì)出現(xiàn)了大部分當(dāng)代動(dòng)物的祖先，被稱為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”，有很多形態(tài)奇妙的化石出土，但是不少分類和進(jìn)化系統(tǒng)尚未理清。此次研究人員對(duì)“始蟲(chóng)”中樞神經(jīng)系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)圖像化，將有助于了解這些生物的發(fā)育過(guò)程及進(jìn)化系統(tǒng)。