信息消費，是指以信息產品、信息服務和基于信息技術的新業態為內容和模式的消費活動，既包括純信息產品和服務的消費，也包括與信息技術高度融合的工農商業產品和服務的消費。
日前，國務院發布促進信息消費的意見，這是針對當前形勢提出的既穩增長又調結構的重大舉措。那么，信息消費的內涵是什么，對擴大消費的作用如何，發展信息消費可能遇到哪些挑戰以及如何應對呢？
信息消費既是消費內容升級也是消費模式革新
按照發達國家經驗，消費一般沿著“衣食—住行—康樂”路線呈現由商品到服務升級的規律。信息消費既包括代表消費升級的信息產品和服務，如軟件、數字出版、互動新媒體、移動多媒體等；也包括信息技術“武裝”的工農業產品和信息產業發展的載體，如物聯網和云計算的應用、智能終端產品和信息基礎產業等；同時還是消費模式的創新，如電子商務改變了傳統有形市場的模式和理念。將上述內容放在消費升級規律中看，信息消費在引導消費升級的同時，還通過模式創新降低衣食住行等初中級階段的消費成本，從兩個角度發揮擴大消費作用。
2012年，在全國零售增速放緩背景下，電子商務交易額突破8萬億元，比上年增長31.7%，其中，網絡零售額超過1.3萬億元，增長67.5%，增速約為當年社會消費品零售總額的4.7倍，預計今年有望增長40%左右，這“或許意味著電商改變零售業格局的開始”。
信息消費是供給創造需求，具有理論和現實必然性
國際金融危機爆發后，我國要素價格偏低的傳統比較優勢弱化，潛在經濟增長率下滑，原有經濟發展方式面臨挑戰，發達國家經濟持續低迷，以量化寬松為代表的需求管理政策乏善可陳。在這樣的國內外環境下，為同時實現穩增長、調結構、促發展目標，我國提出促進信息消費的發展方向。
凱恩斯主義的需求管理理論認為，消費僅與收入、消費意愿和消費環境相關。相反，供給學派和馬克思主義都突出了供給對消費的決定作用。供給學派認為，應通過提高生產效率和企業的盈利能力，激發市場活力，用高端產品和服務的供給創造需求；馬克思從生產、分配、交換、消費四環節著眼，分析經濟運行全過程，也必然得出“生產什么才能消費什么”的結論。如果說需求管理理論是一個經濟發展階段內促進和解釋經濟平穩發展的量變式的理論，那么供給管理理論則是指導和解釋從一個發展階段向另一個更高發展階段過渡的質變式的理論。經濟發展史反復證明，在一個經濟長周期向另一個周期過渡階段，必然伴隨著科技革命和供給層面的突破。信息技術是第三次產業革命的重要內容之一，是發達國家競相投入的重要領域，選擇信息消費作為切入點，從理論和實際看都是當前形勢下的科學選擇。
信息消費具有三個優勢
有人測算，未來兩年信息消費每年將為GDP增長貢獻約1個百分點。更主要的是，雖然汽車、住房在相當長的時間里有力地促進了消費擴大和結構升級，但這些方面的政策正面臨著資源環境約束強化、產品價格高漲、產能過剩等問題。與之相比，信息消費具有以下特點：一是資源能源消耗低，不會出現明顯的邊際成本遞增，甚至還可能隨著消費規模的擴大，生產成本增加的幅度越來越小，這將緩解能源資源和環境約束的壓力。二是信息產業不具有資產屬性，不會出現價格過快上漲。近十年，我國房價持續快速上漲，擠占了很多其他消費，已經成為經濟社會發展中比較突出的問題。而信息業作為高生產率行業，基本不具有資產屬性，不必有漲價過多和影響消費的擔憂。三是信息行業供求無縫對接不容易出現產能過剩。住房、汽車從生產到消費整個產業鏈條環節多、時間長，由于信息傳導滯后可能導致上游產業產能過剩，我國鋼鐵、水泥等行業產能嚴重過剩，與此有一定關系。而信息業產銷用之間環節和時間大大壓縮，再加上消費進入門檻較低，輕易不會出現產能過剩。可見，信息消費是比較適合當下作為擴大消費的抓手的。