今年又遇炎夏。有媒體報道，全國有43個市縣日最高氣溫超過40℃，很多地方進入了“燒烤”模式。那么，古代夏天有多熱？據《中國三千年氣象記錄總集》記載，史上最熱的夏天出現于乾隆八年，即公元1743 年。當時，北京：“六月丙辰（7月25日）京師威暑。”天津：“苦熱,土石皆焦……”河北高邑：“薰熱難當，墻壁重陰亦炎如火灼，日中鉛錫銷化……”山西浮山：“夏五月大熱，道路行人多有斃者……”山東高青：“大旱千里，室內器具俱熱，風炙樹木向西南輒多死”……
西周時期“七月流火”
盡管古代夏季氣溫資料極為缺乏、簡單，直到明清之后才開始豐富、詳細起來，但古代文人筆下有關“天太熱”的記述，多少彌補了氣象史料的不足。
古人形容夏天炎熱最出名的一句話，是“七月流火”。此說出自《詩經·國風·豳風》中的《七月》一詩，詩歌開頭即是，“七月流火，九月授衣”。
周代歷法中的第一個月與夏歷（陰歷）不同，是夏歷中的十一月份，比夏歷正好提前兩個月，也就是說“七月流火”，實際是形容夏歷的“五月天”，相當于現在公元陽歷的夏季六七月。從“七月流火”來看，西周時期的夏季氣溫確實不低，可能比現代要熱。
對這一解釋，不少飽學之士曾有異議。有人認為，《七月》所寫所記的是當時的農時農事，對四季變化與飛鳥、動物的關系很敏感。如“七月鳴??，八月載績”，??，即伯勞鳥，每年6月21日前后的夏至時節開始出現、鳴叫，冬至去，古人稱此鳥為“司至之鳥”。所以，三國時魏國儒學大師王肅談及《七月》一詩時稱：“蟬及??皆以五月始鳴，今云七月，共義不通也。古‘五’字如‘七’。”王肅的言下之意是“七月流火”實為“五月流火”。
“七月流火”被現代人用來形容天氣炎熱，也曾引發頗多質疑。2005年7月12日，臺灣新黨黨主席郁慕明到中國人民大學演講，校長紀寶成在致詞時便說，“七月流火，但充滿熱情的豈止是天氣”。紀寶成的致詞旋即遭到炮轟，稱人大校長“沒文化”。質疑者的理由是，“七月流火”為七月大火星西去的意思，表示“暑氣漸退，天氣轉涼”。
據考，把“火”理解為“大火星”，最早是東漢史學家班固在其所撰的《漢書·律歷志》中的學術觀點，此后便被持“大火星說”者據為經典。其實，班固的觀點也僅是一家之言。因為從“七月流火，九月授衣”來看，《詩經》中的原意可能的確是指天熱，表示“七月還很炎熱，九月就已秋涼”。《詩經》成書于周代，其收錄詩歌的創作時間可能更早至殷商，而自殷商到春秋時期，除了在西周早期有過短暫的寒冷期之外，大部分時間都比較溫暖，夏季氣溫比現在約高2攝氏度。而且《詩經》中的詩歌采自民間，如果說創作者那時就知道“大火星”一說，并無證據。因此“七月流火”在《詩經》中的原意未必是說“天氣轉涼”，反而可能就是形容“天氣炎熱”。
退而言之，即便“七月流火”有天氣轉涼之意，也側面說明西周時期的夏天非常炎熱，不然詩人怎么會有天氣轉涼、氣溫下降的深切感受？
南宋嘉定八年
“五月大燠草木枯槁百泉皆竭”