生活在非洲東部近海以及印度尼西亞近海的腔棘魚(yú)素有“活化石”之稱(chēng)，被認(rèn)為與陸地上行走的四足動(dòng)物及人類(lèi)的遠(yuǎn)祖有親緣關(guān)系。日前這種“活化石”的基因組被日本科研人員破譯完畢，揭示了其基因組序列的變化速度及某些基因的特殊作用。
腔棘魚(yú)是一種擁有堅(jiān)硬的內(nèi)部骨骼、魚(yú)鰭形似四肢的肉食魚(yú)類(lèi)，其遺跡在距今３．８億年前的古生代泥盆紀(jì)地層已有發(fā)現(xiàn)。
日本東京工業(yè)大學(xué)等機(jī)構(gòu)參與的一個(gè)國(guó)際研究小組，２２日在新一期美國(guó)期刊《基因組研究》上報(bào)告說(shuō)，他們分別對(duì)生活在非洲東部坦桑尼亞近海和印度尼西亞近海的５條腔棘魚(yú)進(jìn)行了基因組測(cè)序，發(fā)現(xiàn)從進(jìn)化角度來(lái)看，雖然生活在這兩處海域的腔棘魚(yú)在大約三千萬(wàn)年前分道揚(yáng)鑣，但它們的基因組序列只有０．１８％不同，幾乎難以認(rèn)定是不同物種。
研究人員解釋說(shuō)，與人類(lèi)和黑猩猩分道揚(yáng)鑣后基因組序列的變化速度相比，腔棘魚(yú)基因組序列的變化速度約為前者的四十分之一，這也許是腔棘魚(yú)被稱(chēng)為“活化石”的原因之一。
研究小組還在腔棘魚(yú)基因組中發(fā)現(xiàn)了與形成陸地動(dòng)物四肢和嗅覺(jué)功能有關(guān)的基因群。研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究生物進(jìn)化、尤其是四足動(dòng)物的進(jìn)化具有重要意義。
東京工業(yè)大學(xué)名譽(yù)教授岡田典弘指出，生活在水中的腔棘魚(yú)理應(yīng)不需要形成四肢和嗅覺(jué)功能的基因群，因此這些基因可能有其他用途。比如形成四肢的基因可以讓魚(yú)鰭發(fā)育出強(qiáng)大的內(nèi)部骨骼，從而使身體更穩(wěn)固地附著在海底巖石上。