一項新研究報告稱，美國“好奇”號火星車在火星的蓋爾隕坑中發(fā)現(xiàn)了光滑的小塊鵝卵石，其形狀和大小顯示它們應(yīng)是被水流沖刷、磨蝕而成，這是迄今有關(guān)遠(yuǎn)古火星存在河流的最確切證據(jù)。
人類探測器此前已發(fā)現(xiàn)火星上存在三角洲和巨型河道等地貌，但確認(rèn)火星上曾經(jīng)存在河流的證據(jù)相當(dāng)有限。２０１２年８月，“好奇”號登陸火星后，地面科學(xué)家指揮它到距登陸地點約４００米的“格萊內(nèi)爾格”區(qū)域探測，拍攝了多處裸露巖層的高精度圖片。
“好奇”號任務(wù)團(tuán)隊３０日在《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上說，他們分析“好奇”號當(dāng)時所拍攝的圖片發(fā)現(xiàn)，這一位于蓋爾隕坑的區(qū)域有許多光滑的小塊鵝卵石，與地球河床沉積物中的鵝卵石極為相似，可能也是被水流沖刷、磨蝕光滑的。研究人員之所以排除風(fēng)化的可能，是因為風(fēng)化而成的巖石粗糙有棱角，而隨水流而下的巖石經(jīng)過相互碰撞摩擦，最終都將變得光滑圓潤。
研究人員還估計了蓋爾隕坑附近河流的深度和流速：要沖刷形成現(xiàn)如今這樣尺寸的光滑鵝卵石，河流深度應(yīng)在０．０３至０．９米之間，流速則介于每秒０．２至０．７５米。
研究人員表示，這一成果支持了此前所作假設(shè)，即很久以前火星上的環(huán)境比現(xiàn)在溫暖、潮濕，可能適合原始微生物的生存。
“好奇”號２０１２年８月在火星蓋爾隕坑中心山脈山腳著陸，開始火星探索任務(wù)。最近，它在火星巖上打了第二個孔并取樣，不久將奔向主要目的地——蓋爾隕坑內(nèi)高約５０００米的夏普山。