伴隨著鼓樂弦聲漸起漸強，高亢激越的皮影唱腔破空而出，打破了校園的寧靜。在甘肅省慶陽市環縣職業中專新成立的皮影藝術班上，３０名年輕學生正在跟當地的老藝人學唱皮影戲。一度瀕臨失傳的皮影戲在這里開始延續著自己的美麗。
作為一種傳統的戲劇形式，在漫長的流傳過程中，環縣道情皮影保存了中國皮影戲的原生態，早在２００６年５月就被列入首批國家級非物質文化遺產名錄，隨后，又進入了《聯合國教科文人類口頭與非物質文化遺產代表作名錄》。
正在輔導學生學戲的老藝人敬旭陽說：“環縣是中國皮影之鄉，但現在環縣的民間戲班子少了，演皮影戲也沒人看了，年青人更是不愿意學。”
敬旭陽介紹說，目前，散布在環縣各鄉鎮和山村的民間皮影戲班有５２個，其中能夠常年從事演出的戲班只有１０余個。全縣４００多名從藝人員中也僅有不到百人可以在幕后前臺挑大梁獨當一面，并且都是４０歲以上的中老年藝人在勉力支撐。
由于市場萎縮，在環縣演出一場皮影戲僅有四五百元的報酬，不足以養家糊口，年輕人普遍不愿學戲。
為了保護和傳承好這一古老的民間藝術，今年開春新學期，在當地政府的支持下，環縣職業中專在全校３０００多名學生中選拔出３０名具有一定音樂和演唱基礎的學生，成立了皮影藝術班，聘請當地的皮影老藝人和傳承人為學生授課。
環縣職業中專校長胡茂林介紹說，“在皮影戲人才培養上，我們將繼續擴大規模。計劃到２０１５年，在校皮影班學生能達到２００人，并且讓他們都能獨當一面。”
胡茂林告訴記者，首批３０名皮影班學生在校３年期間實行免費教育，同時每名學生還會享受到國家每年１５００元的助學金補貼。３年學成之后，頒發的畢業證書為皮影專業中專文憑。“我們還會給他們配發完整的演出道具，支持學生外出演出，把皮影戲發揚光大。”
“我從小就是看著皮影戲長大的，因為喜歡，所以來學。”來自環縣木缽鄉鄧寨子村的學生鄧娜娜說，“以后畢業了，我就打算靠皮影戲為生，把它的‘美麗’傳承下去，影響更多的人。”