由中科院動物所、華大基因等單位完成的熊貓種群演化史及適應(yīng)性相關(guān)成果，12月17日在《自然·遺傳學(xué)》在線發(fā)表。該研究通過基因組學(xué)和群體遺傳學(xué)方法描繪出熊貓完整的演化史輪廓，并指出人類活動是造成熊貓瀕危的主要因素。
科學(xué)家依據(jù)基因組信息研究發(fā)現(xiàn)，大約在300萬年前，原始大熊貓的食譜結(jié)構(gòu)從肉食發(fā)展為以竹為食，“侏儒型”大熊貓出現(xiàn)。當(dāng)時溫?zé)岢睗竦沫h(huán)境適合竹林的生長，從而促使大熊貓種群出現(xiàn)了第一次擴張。大約在70萬年前，大熊貓種群數(shù)量開始下降，到30萬年前左右，出現(xiàn)了第一次瓶頸。在此期間，中國出現(xiàn)了兩次巨大的更新世冰川作用，寒冷導(dǎo)致體型龐大的巴氏大熊貓?zhí)娲?ldquo;侏儒型”大熊貓。在倒數(shù)第二次冰期之后，大熊貓的種群數(shù)量又出現(xiàn)了第二次擴張，并且在5萬—3萬年前達到頂峰，其間大湖期溫?zé)岬臍夂蚩赡軐Υ笮茇埖姆笔⑵鸬胶艽笞饔茫@一時期高山針葉林是適宜熊貓棲息的環(huán)境。在末次冰期最盛期，由于嚴(yán)重的高山冰川作用，導(dǎo)致大量的熊貓棲息地喪失，給其種群造成了第二次瓶頸。
對較近時代的研究發(fā)現(xiàn)，大約在30萬年前，熊貓種群分化成為秦嶺和非秦嶺兩支。模擬結(jié)果顯示，在4萬年前左右，非秦嶺種群擴張了3倍，而秦嶺種群則下降了80%。其后，非秦嶺種群數(shù)量逐漸減少，而秦嶺種群則漸趨穩(wěn)定。大約在2800年前，非秦嶺種群分化成兩個分支，即岷山熊貓和邛崍山—大小相嶺—涼山熊貓，形成了如當(dāng)前穩(wěn)定的3個遺傳系。科學(xué)家指出，人類活動造成地理隔離，形成很多獨立的小種群，如小相嶺大熊貓，使其長期處于更為危險的境地。