大象是直立人的重要食物，占其肉食的60%。考古顯示，大約40萬年前大象消失，這改變了直立人的食物結(jié)構(gòu)，對(duì)直立人有著巨大影響，最終導(dǎo)致現(xiàn)代人類的出現(xiàn)。
和其他靈長(zhǎng)類相比，人類從植物纖維中攝取能量、并將蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)化為身體所需能量的本領(lǐng)一般。單靠植物、蛋白質(zhì)不能滿足身體需求，直立人還得補(bǔ)充動(dòng)物脂肪，為此他們必須獵取動(dòng)物。大象跑得很慢，比其他動(dòng)物容易獵獲，和其他動(dòng)物相比，大象的脂肪蛋白比很穩(wěn)定，而且一頭大象夠一群直立人吃上一段時(shí)間，可以說大象是直立人理想的肉食。
直立人對(duì)大象的獵殺，使大象數(shù)量逐漸減少。而另一方面，人類活動(dòng)對(duì)能量的需求增加了，沒有肉食、沒有脂肪是不行的，因此他們不得不考慮如何獵取其他動(dòng)物，而且都是比大象更小、跑得更快的動(dòng)物。這種變化對(duì)人類的身體產(chǎn)生了重要影響，考古顯示，現(xiàn)代人類比直立人的體重要輕，而且腦容量更大。
大象在非洲消失、歐洲早期舊石器文化結(jié)束的過程，伴隨著現(xiàn)代人類出現(xiàn)，40萬年前大象消失導(dǎo)致了現(xiàn)代人類在中東的出現(xiàn)。這可以從以色列的兩個(gè)考古遺址看出來：蓋謝爾·貝諾特·雅各布考古遺址距今80萬年，這里發(fā)現(xiàn)了象骨；而在距今40萬年—20萬年凱塞姆洞穴遺址沒有發(fā)現(xiàn)象骨。在凱塞姆洞穴遺址，發(fā)現(xiàn)了一種新的人類類型，他們具有新的、更有創(chuàng)造性的行為，比如他們有了用火和分享食物的習(xí)慣。相比直立人，他們更敏捷，知道怎么捕獵更小、跑得更快的動(dòng)物來滿足自己的食物需求。這些人最終在中東站穩(wěn)了腳跟，并取代了直立人。
雖然今天在非洲仍然能見到大象，但種類已經(jīng)非常少了。在非洲距今不到20萬年的考古遺址，再?zèng)]有發(fā)現(xiàn)過大象骨頭，中東距今不到40萬年的考古遺址情形和這非常相似，這顯然不是偶然的。兩者都說明，大象消失可能導(dǎo)致了現(xiàn)代人類的興起。(新華網(wǎng))