本報北京4月29日電 (記者賈婧)今天出版的英國《自然》雜志，刊登了我國科學家完成的有關羽毛起源和早期演化的重要成果。該研究由中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星、山東天宇自然博物館館長鄭曉廷、中國地科院地質研究所研究員尤海魯承擔。他們通過對發(fā)現(xiàn)于我國遼西恐龍化石上保存的多種羽毛形態(tài)的分析，在世界上首次揭示了早期羽毛的發(fā)育現(xiàn)象，提出完全依據(jù)現(xiàn)代羽毛發(fā)育資料建立的羽毛演化模型需要修訂。
地處山東平邑縣的山東天宇自然博物館收藏了世界上數(shù)量最多的帶羽毛恐龍化石標本。這一研究的領導者之一，該館館長鄭曉廷介紹說，他們重點研究了此博物館內的3件恐龍化石標本和1件收藏于古脊椎所的恐龍標本，發(fā)現(xiàn)了一些非常有趣的現(xiàn)象。
據(jù)介紹，在兩件被鑒定為似尾羽龍的標本上，保存了非常精美的羽毛印痕。這兩件標本代表同一物種的兩個不同個體發(fā)育階段：小個體標本代表幼年階段的早期；大個體標本代表幼年階段的晚期。
盡管都屬于似尾羽龍，這兩件標本上的羽毛卻明顯不同：小個體標本上的飛羽和尾羽都屬于一種近端帶狀正羽，只有初級飛羽，尾羽明顯大于飛羽；大個體標本上的飛羽和尾羽都呈現(xiàn)典型的正羽形態(tài)，飛羽除了初級飛羽，還有次級飛羽，尾羽和飛羽大小差別也不明顯。
這些差異有些見于現(xiàn)代鳥類羽毛發(fā)育過程中，但另外一些則是獨特的，顯示似尾羽龍的羽毛個體發(fā)育過程與現(xiàn)代鳥類羽毛有所不同。因為主流的羽毛演化模型假設早期羽毛和現(xiàn)代羽毛的發(fā)育機制和過程是完全一致的，所以似尾羽龍這一現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，對于研究羽毛的起源和早期演化具有非常重要的意義。
研究者提出，羽毛在早期演化階段產生的一些形態(tài)沒有延續(xù)到現(xiàn)代鳥類，這些形態(tài)和控制這些形態(tài)形成的發(fā)育機制都在羽毛演化過程中消失了。他們表示，將會繼續(xù)這一方向的研究，進一步推動羽毛起源和早期演化這一重要方向的研究。