本報北京4月29日電 (記者賈婧)今天出版的英國《自然》雜志，刊登了我國科學家完成的有關羽毛起源和早期演化的重要成果。該研究由中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星、山東天宇自然博物館館長鄭曉廷、中國地科院地質研究所研究員尤海魯承擔。他們通過對發現于我國遼西恐龍化石上保存的多種羽毛形態的分析，在世界上首次揭示了早期羽毛的發育現象，提出完全依據現代羽毛發育資料建立的羽毛演化模型需要修訂。
地處山東平邑縣的山東天宇自然博物館收藏了世界上數量最多的帶羽毛恐龍化石標本。這一研究的領導者之一，該館館長鄭曉廷介紹說，他們重點研究了此博物館內的3件恐龍化石標本和1件收藏于古脊椎所的恐龍標本，發現了一些非常有趣的現象。
據介紹，在兩件被鑒定為似尾羽龍的標本上，保存了非常精美的羽毛印痕。這兩件標本代表同一物種的兩個不同個體發育階段：小個體標本代表幼年階段的早期；大個體標本代表幼年階段的晚期。
盡管都屬于似尾羽龍，這兩件標本上的羽毛卻明顯不同：小個體標本上的飛羽和尾羽都屬于一種近端帶狀正羽，只有初級飛羽，尾羽明顯大于飛羽；大個體標本上的飛羽和尾羽都呈現典型的正羽形態，飛羽除了初級飛羽，還有次級飛羽，尾羽和飛羽大小差別也不明顯。
這些差異有些見于現代鳥類羽毛發育過程中，但另外一些則是獨特的，顯示似尾羽龍的羽毛個體發育過程與現代鳥類羽毛有所不同。因為主流的羽毛演化模型假設早期羽毛和現代羽毛的發育機制和過程是完全一致的，所以似尾羽龍這一現象的發現，對于研究羽毛的起源和早期演化具有非常重要的意義。
研究者提出，羽毛在早期演化階段產生的一些形態沒有延續到現代鳥類，這些形態和控制這些形態形成的發育機制都在羽毛演化過程中消失了。他們表示，將會繼續這一方向的研究，進一步推動羽毛起源和早期演化這一重要方向的研究。