近代UFO案例更是層出不窮。1917年10月13日，葡萄牙法蒂瑪鎮的7萬人目睹到飛碟降落、升空并消失。1977年4月25日，智利下士阿曼多·巴爾德斯率7名士兵邊境巡邏，目睹強光UFO降落并消失，他失蹤15分鐘后又突然現身，胡子變得很長，手表慢了15分鐘，日期卻提前到4月30日。美國前總統卡特1969年1月6日和10多人目睹一紅藍發光巨大飛碟飛行10分鐘后消失。蘇聯解體后，克格勃秘密檔案稱，1969年3月在葉卡捷琳堡發現墜毀的飛碟和外星人尸體。天文學者稱在宇宙深處拍攝到UFO，接收到外星通訊訊號。
冷戰加劇了UFO的神秘感。納粹德國曾研制出碟形飛機，美蘇都爭相利用其技術制造飛碟。美國“銀蟲計劃”“威斯科特計劃”等秘密研制各類飛碟，能發射導彈甚至高空發動核攻擊。
目擊者和研究者出版了大量圖書記載、分析UFO案例。科幻電影吸引更多愛好者，飛碟迷成立無數UFO組織、網站。迄今各國數萬UFO案例中，95%以上得到合理解釋，包括氣球、飛機、火箭、光影、視差等原因，也不乏偽造訛傳，但仍然有眾多案例目前無法釋疑，超出人類目前認知，可能和外星智慧相聯。
冷戰結束后，在各國UFO組織強烈呼吁下，美英等國逐步解密UFO檔案，包括目擊證詞、議會討論和圖片視頻等。美國今年4月舉行5天UFO聽證會，強調“如果政府無所作為，人民就代盡其責”，敦促政府公開所有資料。英國今年5月也舉行UFO聽證會，稱英900多名警察至少親眼看到430件UFO，其中一個有3個足球場大。英國2009年關閉國防部UFO研究機構，去年解密30年來6700多頁UFO檔案，今年6月公布了最后一批UFO檔案，終止UFO調查，稱這是無益于防務的時間和金錢的巨大浪費。
美國“阿波羅號”前宇航員埃德加·米切爾認定美政府掩蓋UFO和外星人事件。美國哈佛大學物理學家約翰·麥克認為許多UFO由外星智慧生命操控。美國75歲物理學家斯坦頓·弗里德曼確信外星生物曾到訪地球并停留很長時間，人類對UFO和外星人的認知太少。他和不少資深科學家深信，UFO的秘密不久將被公開，他對探索外星人持樂觀態度，相信在有生之年能等到證實人類不是宇宙唯一智慧生命的那一天。