圖為“51區”附近的外星人公路（資料圖片）
內幕文件浮出水面
UFO是不明飛行物的英文字首，又稱飛碟。美國政府2013年8月15日解密了一批中情局文件，其中《中情局與高空偵察：1954年到1974年的U-2與OXCART計劃》的第407頁承認了神秘“51區”的存在，詳解了間諜飛機U-2在此秘密基地的研發史。這是美官方首次承認“51區”的存在與位置。全球的UFO迷興奮之余也頗失望，因為該文件對外星人只字未提，部分內容還被涂黑。UFO迷們認為51區藏有外星飛船和外星人遺骸，美國政府是在隱瞞真相，堅信更多內幕有待解密。
UFO最典型事件于1947年7月4日發生在美國新墨西哥州羅斯威爾，目擊者稱，一藍白發光UFO在深夜雷雨中墜落在該區一牧場，碎片散布約1平方公里，發現5具大眼睛、灰皮膚的不明生物尸體。1948年3月25日，新墨西哥州阿茲臺克油田發現一巨大銀白色飛碟和十幾具外星人尸體，其金屬殘片極輕、極硬而柔韌。美國軍方迅速搜尋并將其秘密藏匿在美國中部的俄亥俄州懷特·帕特森空軍基地的18號機庫。美國空軍有9個司令部，該基地是第88空軍后勤聯隊駐地、國家空間情報中心和空軍裝備司令部所在地，有2.2萬名官兵，負責戰略機型研發。
美軍從不承認羅斯威爾UFO和18號機庫存在，該基地也從不公開。UFO專家認為，這些殘骸用于逆向研究外星科技以提升實力，美一旦公開將不得不和世界共享外星科技成果，這是美國不承認UFO和外星人殘骸的重要原因。隨著對該基地關注升溫，其UFO研究轉移到更秘密的基地——51區。
按地圖區塊命名的“51區”位于內華達州南部偏遠荒漠，在拉斯維加斯北部約100英里，堪稱美國最神秘的軍事基地，隸屬愛德華空軍基地。半個世紀來它被視為尖端間諜武器試驗地、飛碟和外星人的藏匿地，但美政府此前從不承認其存在，對種種傳聞一概否認。地圖上也沒有其蹤跡，美地質勘探局地圖上顯示這是早被遺棄的馬夫礦區，民航圖標明是大片限飛區。它堪稱美國最高保密地區。
U-2間諜機在此誕生。1955年4月12日，理查德·拉特蘭君空軍上校和凱利·約翰遜乘坐小飛機來此尋找試飛基地。他們在馬夫湖鹽場發現一干涸平坦大湖床，是理想跑道。這里人跡稀罕，周圍城鎮方便安頓家屬，是上佳隱蔽的研究基地，約翰遜命名為“天堂農場”。
1954年中情局局長杜勒斯部署研究比U-2更先進的偵察機，項目代號“感光板”，后改名為“興趣”“牛車”。1959年A-12試飛，其3.2馬赫的速度、9.76萬英尺的高度和隱身性能令中情局當即訂購12架。SR-71黑鳥偵察機、F-117A隱身戰斗機及B-2隱身轟炸機都在51區試飛。中情局承認這些試飛造成一些“意外后遺癥”。這些造型古怪的樣機在高空亮閃閃，使用“打嗝”低燃點燃料使尾氣呈綠色，能突然俯沖和爬高，附近居民以為是UFO。如此，51區越來越神秘，逐漸成為外星人和UFO陰謀論的主角，甚至有人稱美政府在此與外星人簽秘密協議等。
隨著51區人員和項目增多，其空中禁區擴大為42×40公里，中心的格魯姆湖地區連軍用飛機都禁飛。“51區”邊界到處豎著禁止進入和拍照的警示牌，外人絕不許靠近。在雷達和電子網的嚴密保護下，任何不速之客都會遭直升機及衛隊攔截、驅逐。即便是空軍訓練，也必須向軍情機構申報。1995年其管制范圍延伸至鄰近山脈，從此居民再也無法登山窺視。這更激起人們的好奇心。周邊小鎮因UFO旅游火爆，附近旅店、加油站等到處懸掛著飛碟模型和圖片，375號公路被稱為“外星人公路”。全球飛碟迷不時來此探險闖關，但全被衛兵攔截遣返。