近年來，自然因素造成海島不斷消失的情況正在成為全球性問題。在南中國海四大群島中，有些珊瑚礁島的面積正在減少，有些島礁甚至已經消失，漁民的破壞性捕撈作業方式為遠海珊瑚島礁的主要威脅。
珊瑚碓生態系統——地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍貴的生態系統之一，也是最大程度上反映海洋生物多樣性的理想寶庫“住所”。
然而，全球的珊瑚礁已超過10%出現死亡，另有30%—70%也正受到威脅或人類的破壞。
是什么原因導致珊瑚的急劇衰退？珊瑚是否會滅絕？我們該如何拯救？本期科技之謎，中科院南海海洋研究所雷新明博士為讀者解疑釋惑。
——數字——
20%—80%已出現死亡狀態
日本一個研究小組給出的一份報告中稱，海水酸化越嚴重，擁有堅硬骨骼并且能夠制造珊瑚礁的造礁石珊瑚就越少，而身體柔軟的海雞冠等軟珊瑚則會增加。如果酸化過于嚴重，珊瑚就有可能在本世紀末消失。
真相如何？中科院南海海洋研究所雷新明博士告訴記者，造礁石珊瑚對其生長環境的反應很敏感，適宜生長在23—26℃的水溫、27—48的鹽度以及潮間帶60m以淺的熱帶亞熱帶淺海地區，并對海水水質有較高的要求，如海水透明度高，營養鹽水平低，光照強度適宜等。“東南亞地區被認為是珊瑚生存的‘黃金三角’，珊瑚覆蓋率非常高，但是從20世紀70年代以來不斷受到很多因素的影響，衰退現象十分嚴重。”
“在第七屆珊瑚礁會議上對全球的珊瑚做出了評估之后，認為珊瑚在全球已有高達10%的珊瑚礁已經被破壞，如果不采取緊急的管理行動，極有可能在未來10—20年內三分之一的珊瑚礁將陸續消失。”雷新明說。
“實際上在我國過去十幾年里，珊瑚從總體水平上80%都已經出現衰退狀態。”雷新明表示，“不過珊瑚一般具有自我修復能力，所以死亡狀態并不等于滅絕，即使‘滅絕’也應該是在人為活動影響較為劇烈的大陸沿岸珊瑚礁區。”
珊瑚自我修復需要多久？“一般需要一個緩沖期。如果適宜珊瑚生存的海域的環境條件得到改善或有力的監管和保護，珊瑚就能夠在一兩年內獲得大量的幼體補充，那么珊瑚就還有機會進行自我增殖、修復。”雷新明說。
——疑問——
緣何衰退？ 海水酸化、水溫上升、污染嚴重、人類活動占主因
據了解，在全球海洋中，珊瑚礁所占面積不足0.25％，而有超過四分之一的已知海洋魚類是靠珊瑚礁生活的，二者相互依存。
然而在南中國海四大群島中，有些珊瑚礁島的面積正在減少，有些島礁甚至已經接近消失，漁民的破壞性捕撈為遠海珊瑚島礁的主要威脅之一。
造成珊瑚大量衰退的原因是什么？“海水酸化、水溫上升、過度捕撈、污染嚴重、敵害生物暴發等因素都是導致珊瑚衰退的原因。此外，一些自然因素，如臺風，海嘯，海底火山暴發或地震等也會對珊瑚構成生存威脅”雷新明說，“排除自身周期問題，地球暖化海水溫度上升，二氧化碳排放過多導致海洋酸化，其實歸根到底也都是受人類片面追求經濟效益而忽略環境保護的行為帶來的，如果不及時校正這種行為，這種惡性循環的過程會持續加劇。”據雷新明介紹，2001年巴拿馬一艘希臘油船船體出現裂縫，造成了約8000加侖原油泄漏，“盡管事后取得了緊急處理，但因為這場事故直接造成巴拿馬地區珊瑚覆蓋率下降50%—60%”。
“滅絕”反應？ 海洋生物鏈斷裂，海水對暗礁侵蝕加劇