英國皇家空軍飛行員。
據英國《每日郵報》報道，英國國防部一份遭泄露的文件顯示，英軍飛行員培訓嚴重滯后，甚至可能出現“斷層”現象，恐將無法滿足未來戰爭需要。在地區局勢復雜多變的背景下，英軍如何應對上述問題引發外界關注。
冷戰結束以來，英國皇家空軍歷經多次調整。2011年，受軍費削減影響，英國皇家空軍不得不退役100名飛行員。2019年，英國國家審計署指出，英軍未能落實培訓計劃，飛行員缺編達331人。根據多方披露的消息，英軍飛行員培訓主要存在3類挑戰。
一是整體培訓時間過長。統計數據顯示，英國皇家空軍培養飛行員的平均年限約為7年，而國防部建議最佳培訓時間不超過4年。培訓時間過長導致英軍飛行員取得飛行資質的平均年齡達到29歲。這還不包括戰斗機和其他特殊機型的后續培養時間。此舉既增加了培訓成本，又推遲了飛行員入列時間。
二是培訓計劃落實不力。由于不能按計劃進行培訓，英軍飛行員多種課程無法在規定時間內完成。報道稱，約80名英軍飛行員需延長3年以上學習時間才有機會駕駛多引擎飛機。這意味著A400M、C-17等大型飛機可能面臨飛行員數量不足問題。據統計，英軍當前有340名飛行員存在培訓計劃有變、被迫延長培訓時間等情況。
三是高速噴氣式戰斗機飛行員培訓機會少。2022年，英軍只有11個名額供普通飛行員駕駛高速噴氣式戰斗機（“臺風”戰斗機和F-35戰斗機）。正式駕駛上述機型前，這些人員需接受為期兩年的培訓。未來3年，英軍預計將接收22架F-35戰斗機。考慮到較長的培訓周期和現役飛行員退役等情況，未來四至五年，英軍高速噴氣式戰斗機飛行員將面臨缺口。
外媒分析稱，英軍飛行員培養嚴重滯后，主要有以下3個方面的原因。
一是飛行和訓練裝備短缺。英國皇家空軍于今年3月退役所有“鷹”T1教練機，與此同時，“鷹”T2教練機出現引擎故障，不得不暫時停飛。據報道，“鷹”T2教練機是飛行學員操作戰斗機前的必要操作機型。此外，由美英兩國防務公司聯合研發的“軍事飛行訓練系統”，受英國國防經費調整影響，不斷更改訓練課目和方案，投入使用時間推遲了6年，訓練課目減少了12%。訓練裝備和系統不足，導致英國皇家空軍無法進行正常訓練。
二是民用航空搶奪人才。雖然英國皇家空軍對外表示，飛行員沒有大量外流，但有英國媒體指出，近兩年，英軍飛行教官轉投民用航空的人數在不斷上漲。一方面，飛行教官任務不斷增多，受飛行員短缺影響，飛行教官需承擔空中巡邏警戒等任務。另一方面，民用航空待遇優渥吸引力強，“跳槽”后飛行教官的收入有一定幅度增長。
三是預算削減的負面影響。冷戰結束后，英國大規模縮減空軍規模，戰斗機中隊由30個縮減至當前的7個，但未像從前那樣確保每架戰斗機有1名預備飛行員。2021年，英軍以“環保”為由，加大模擬訓練系統采購力度，以進一步降低訓練成本。未來，英軍飛行員80%的訓練時間將用于模擬訓練。
對于上述問題，英國國防部表示，目前，英軍空中戰斗能力合格，所有一線戰斗機中隊都處于滿員狀態。為保障“臺風”戰斗機順利出口到沙特和卡塔爾等國，英國動用飛行教官和數套模擬培訓系統做“售后”，所以短期內減少了本國培訓機會。此外，英國國防部于今年3月投資近7億英鎊用于“鷹”T2教練機升級維護，確保培訓裝備滿足未來需求。有分析人士指出，盡管上述解釋存在一定合理性，但英軍飛行員培訓體系能否滿足F-35中隊乃至未來“暴風雨”戰斗機需求，有待進一步觀察。（王昌凡）