英國海軍前衛級戰略核潛艇。
據英國媒體報道，英國海軍一艘前衛級戰略核潛艇在最近6個月的水下巡航期間遭遇“斷糧危機”，艇員們不得不“節衣縮食”渡過難關。盡管英國海軍對該報道予以否認，但還是令本就麻煩纏身的英國潛艇部隊陷入爭議。
據介紹，英國海軍現役4艘前衛級核潛艇于1993至1999年服役，設計使用壽命25年，本應從2018年起陸續退役。為替換前衛級核潛艇，英國政府早就著手研制無畏級核潛艇，但2010年卡梅倫政府決定將該項目推遲5年，直至2016年10月才動工，導致首艇“無畏”號的建造工期一再延長，預計至少需要15年。
面對此種情況，前衛級核潛艇不得不繼續擔負起戰略威懾巡航的職責。2009年，前衛級核潛艇“前衛”號與法國“凱旋”號核潛艇發生碰撞，2012年該艇又發生核泄漏；2022年，前衛級核潛艇“勝利”號發生火災。這使得一段時間以來，英國僅有2艘前衛級核潛艇具備作戰能力。為確保至少有一艘核潛艇處于全時戰備值班狀態，英國海軍只得延長前衛級核潛艇的部署時間，從最初“一次任務最長不超過80天”，發展到“過去3年來一次任務平均時長163天”，其中最長的紀錄是2021年由“勝利”號創下的207天。
英國海軍表示，前衛級核潛艇能夠自行制造氧氣和水，理論上一次巡航可持續數年，限制其巡航時間和航程的主要因素就是艇上的食物供應。為使核潛艇能夠在水下活動更長時間，英國海軍曾建議對前衛級核潛艇的儲藏室和冰柜進行改造，并在出航前確保每一處可用空間都填滿食物。
按照英國媒體所說，在前衛級核潛艇最近一次巡航期間，原計劃的海上補給因不明原因取消，導致艇上出現嚴重的食物短缺，艇長甚至要求艇員上交個人儲藏的糖果和巧克力進行統一分配。還有一些外媒稱，關于海上補給取消的說法可能只是推測，造成食物短缺的主要原因還是執行任務的時間過長。
英國海軍否認了關于前衛級核潛艇出現食物短缺或安全風險的報道，并強調“每名艇員均獲得了營養均衡的食物”，但這一消息仍讓英國潛艇部隊再次受到指責。英國軍事專家認為，如此長時間的超負荷巡航不應成為常態，這會對艇員造成極大精神壓力，甚至危及英國核威懾力量的信譽與安全。他們表示，相比于艇員面臨“斷糧危機”，核潛艇出現災難性事故的風險更令人恐懼。考慮到無畏級核潛艇到2030年后才能服役，在此之前，前衛級核潛艇仍需承擔重任，其未來服役狀態充滿不確定性，令人擔憂。（杜朝平）