官員下臺(tái)無(wú)外乎兩種途徑———辭職和免職，但是在明朝中期的時(shí)候卻有一位官員既不是被皇帝削官，也不是辭職獲得批準(zhǔn)，而是靠一種極其特殊的方式下臺(tái)的。這個(gè)人就是歷史上遞交辭呈最多的大學(xué)士———李廷機(jī)。
如果說(shuō)明朝最好對(duì)付的皇帝是明穆宗隆慶，那么最不好對(duì)付的就是他的兒子明神宗萬(wàn)歷，因?yàn)樗砩嫌屑葰⑷巳缏榈闹煸昂椭扉Ω膳碌奈淦?mdash;——懶。從萬(wàn)歷十四年(公元1586年)九月十六日起，這位皇帝就開(kāi)始罷工，三十多年如一日地窩在巴掌大的紫禁城里冬眠。其間，大臣們無(wú)論怎么懇求、謾罵、抱怨還是造謠，他就像一顆錘不扁、蒸不爛、煮不透的銅豌豆一樣，就是不上班，不見(jiàn)大臣，不辦公。官員們畢竟是臣子，就算再有膽子，也不能跑進(jìn)后宮把皇帝大人拖出來(lái)批斗。所以，萬(wàn)歷是最讓大臣們頭大的皇帝。皇帝的專職工作是治理國(guó)家，他不工作，國(guó)家肯定亂套。萬(wàn)歷統(tǒng)治下的明朝一天比一天糟糕，最明顯的一個(gè)情況就是“人滯于官、官曹空虛”，即官員任免工作大面積癱瘓。該升官的升不了官，該退休的退不了休，該補(bǔ)員的補(bǔ)不了員。到萬(wàn)歷四十七年，中央九部中只有戶部和通政司有部長(zhǎng)，刑部和工部由其他部門兼職代管，吏部、禮部和兵部只有公章沒(méi)有人，督察院和大理寺最狠，沒(méi)人上班也就算了，連公章都丟了。
李廷機(jī)就是在這種情況下出場(chǎng)的。李廷機(jī)，字爾張，號(hào)九我，晉江新門外浮橋(今屬鯉城區(qū))人，生于嘉靖二十一年(公元1542年)。他從小是個(gè)勤奮好學(xué)的孩子，在萬(wàn)歷十一年的全國(guó)大考中，高中榜眼。其實(shí)以他的本事應(yīng)該中狀元，可惜運(yùn)氣不好，碰上了明朝最會(huì)和稀泥的宰相申時(shí)行。申時(shí)行覺(jué)得全國(guó)的考生就數(shù)太醫(yī)院的朱國(guó)祚順眼，就把狀元的帽子丟給了他，讓李廷機(jī)肚子里的滿腹經(jīng)綸變成了滿腹怨氣。
好在李廷機(jī)的人品不壞，官風(fēng)清廉，沒(méi)有因?yàn)橐豁敔钤弊訄?bào)復(fù)社會(huì)。他在南京任職期間，嚴(yán)厲打擊各種亂收費(fèi)現(xiàn)象，同時(shí)鼓勵(lì)經(jīng)商，把這里的商品經(jīng)濟(jì)重新振興了起來(lái)。負(fù)責(zé)浙江會(huì)試期間，他嚴(yán)肅考風(fēng)，堅(jiān)決杜絕考場(chǎng)作弊，為國(guó)家選舉了一批像模像樣的高素質(zhì)人才。調(diào)入中央主管禮部時(shí)，他還想盡辦法為部員搞福利，把部門每年省下的經(jīng)費(fèi)拿出來(lái)給下屬買房子，通過(guò)高福利促使他們廉潔奉公。最難得的是，他是當(dāng)時(shí)全國(guó)有名的大善人，只要碰見(jiàn)乞討人員就發(fā)錢。結(jié)果被慣壞的乞丐們每天都在他的門口蹲點(diǎn)，一見(jiàn)他出門就成群結(jié)隊(duì)地上去伸手要錢。此外，他對(duì)京城的公共設(shè)施也特別上心，考場(chǎng)舊了財(cái)政撥款，公署破了財(cái)政撥款，就連廟破了他也財(cái)政撥款。李廷機(jī)大概是慷慨過(guò)了頭，到他退休時(shí)自己家一貧如洗，完全和光腚的海瑞有一拼。
也許正是他的這份清正廉潔感動(dòng)了懶蟲(chóng)萬(wàn)歷。萬(wàn)歷三十四年，他被提拔，進(jìn)入內(nèi)閣供職。不入閣不知道，一入閣嚇一跳，中央九部全部官員加一起31人，空缺竟達(dá)24人！這還不算下面跑腿的小嘍啰們。這意味著幾乎每個(gè)人都在拿一個(gè)人的薪水，干兩個(gè)人的活。更難辦的是全國(guó)各地每天都有成百上千份奏折送來(lái)，等著萬(wàn)歷批閱。但是懶惰的萬(wàn)歷看都不看，讓成堆成堆的奏折躺在皇宮里和自己睡覺(jué)，當(dāng)時(shí)有個(gè)流行的說(shuō)法叫“留中”。工作難也就算了，可恨的是當(dāng)時(shí)東林黨已經(jīng)成了氣候，他們一心想讓李三才、郭正域兩人做宰相。為了達(dá)到這個(gè)目的，這幫人成天寫奏折、潑口水。李廷機(jī)不像萬(wàn)歷那么臉皮厚，挨了幾個(gè)月罵就扛不住了，拍拍屁股遞上辭呈準(zhǔn)備走人。他原本估計(jì)皇帝大人懶點(diǎn)，得交個(gè)三五份才能批下來(lái)。所以為了早點(diǎn)辦完手續(xù)，他要讓皇帝看到自己辭職的決心。為此，他把房子捐給窮人，讓全家老小卷鋪蓋先走，自己則一個(gè)人跑到廟里湊合住了下來(lái)。
5份辭呈交上去了，萬(wàn)歷沒(méi)反應(yīng)。李廷機(jī)毫不氣餒，又寫了5份，萬(wàn)歷依然沒(méi)反應(yīng)。李廷機(jī)火了，繼續(xù)寫，寫50份，就不信萬(wàn)歷不給批。就這樣，可憐的李廷機(jī)在破廟里住了整整5年，寫了123封辭呈，其結(jié)果是皇帝的批條沒(méi)得到，反倒得到一個(gè)“廟祝閣老”的綽號(hào)。最后，李廷機(jī)徹底崩潰了，索性自己把自己解雇，頂著抗旨的罪名、冒著殺頭的危險(xiǎn)，自作主張跑回福建老家去了。幸運(yùn)的是，萬(wàn)歷連追究都懶得追究，任他去了。4年后，貧困潦倒的李廷機(jī)病逝，萬(wàn)歷這個(gè)時(shí)候罕見(jiàn)地勤快了一次，賜贈(zèng)他少保頭銜，謚“文節(jié)”。