本報通訊員 劉淑芳
在洛南縣城關(guān)街道尖角村東河組，有一處神秘的裂隙型溶洞——龍牙洞，它是花石浪遺址的重要組成部分。這座發(fā)育在石灰?guī)r山體上的洞穴，內(nèi)部面積約20平方米，卻承載著舊石器時代早期人類文化的厚重歷史。
1995年至1997年，陜西省考古研究所、商洛地區(qū)文管會和洛南縣博物館聯(lián)合進行了為期3年的發(fā)掘清理工作。經(jīng)證實，花石浪龍牙洞遺址是一處極為罕見的舊石器時代早期人類文化遺址，其保存基本完整，內(nèi)涵十分豐富。中國科學(xué)院地質(zhì)研究所運用熱釋光測年法測定，該遺址文化層堆積的時代距今約50萬至25萬年間。
此次發(fā)掘出土了大量早期人類文化遺跡及遺物，包括舊石器時代早期人類生活活動踩踏面、用火遺跡，還有熊貓、貘、河貍、鹿、野豬、牛等20余種哺乳動物以及鳥類、魚和龜?shù)人鷦游锘Ｓ葹橐俗⒛康氖牵鐾恋呐f石器時代早期人類制造的石制品超過7.7萬件，類型涵蓋石核、石片、打制石器形成的斷片，以及刮削器、尖狀器和雕刻器等。這一重大發(fā)現(xiàn)，使花石浪龍牙洞遺址成功入選“1997年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”，對于研究中國乃至世界舊石器時代早期人類文化的發(fā)展與交流、早期先民的經(jīng)濟和生活類型，以及第四紀以來的生態(tài)環(huán)境變遷等課題，具有不可估量的學(xué)術(shù)價值。2001年6月25日，花石浪遺址被國務(wù)院列為第五批全國重點文物保護單位。
2019年，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系李永項團隊與陜西省考古研究院、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員聯(lián)合發(fā)表了一項重要研究成果：在陜西洛南龍牙洞發(fā)現(xiàn)了水游蛇化石，其年代約為距今35萬至27萬年，處于中更新世。這是陜西首次發(fā)現(xiàn)蛇類化石，相關(guān)研究成果發(fā)表于國際專業(yè)雜志《古脊椎動物學(xué)雜志》。
此次發(fā)現(xiàn)的蛇化石共兩件，一件為長度約3毫米的單節(jié)蛇脊椎化石，另一件是3節(jié)相連、長度約10毫米的蛇脊椎化石。這些化石采集于1996年，由于體積微小，當(dāng)時難以辨認。一同出土的還有鼩鼱、鼴鼠、蝙蝠、豪豬、鼠、兔等小型哺乳動物化石。
蛇類骨骼細小，保存難度極大，因此蛇類化石極為珍稀，此前陜西從未有過相關(guān)發(fā)現(xiàn)。與現(xiàn)代廣泛分布、種類繁多的蛇類相比，化石蛇類顯得彌足珍貴。由于可供對比的參照資料稀缺，研究工作面臨巨大挑戰(zhàn)，科研人員不得不投入大量時間和精力查閱資料、觀察標本，研究進展緩慢。最終，通過形態(tài)學(xué)和分子生物學(xué)的方法，確定這些化石屬于水游蛇。從1996年首次發(fā)現(xiàn)到2019年7月研究成果公布，整整歷經(jīng)了23年。
關(guān)于龍牙洞水游蛇化石的來源，存在兩種推測：一是水游蛇可能像古人一樣，將這里作為棲息地，與人類和其他古生物共同生活;二是可能被其他捕食者帶到此地。
作為我省首次發(fā)現(xiàn)的蛇骨化石，水游蛇化石意義非凡。它不僅填補了陜西地區(qū)蛇類化石的空白，為現(xiàn)代蛇類的起源與演化提供了直接證據(jù)，而且證實了遠古時期陜西洛南存在水游蛇，如今這種蛇在陜西已絕跡，僅分布于我國新疆地區(qū)。同時，這一發(fā)現(xiàn)為研究中更新世時期的古生物提供了新的證據(jù)，有助于科學(xué)家深入了解古代水生生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能，為古環(huán)境重建提供重要依據(jù)。
在人類文化中，蛇一直是充滿神秘色彩的象征，既代表著智慧和靈性，又與眾多神話傳說緊密相連。這些水游蛇化石的出土，讓我們對蛇的認識不再局限于傳說和想象，而是有了真實可感的實物依據(jù)。它們將遠古蛇類與現(xiàn)代蛇文化緊密相連，在蛇年之際，讓人們在感受喜慶氛圍的同時，對蛇這一生物產(chǎn)生更深的理解和敬畏之情。