王冕《南枝春早圖》
元代繪畫在繼承唐、五代、宋繪畫傳統的基礎上有進一步的發展。其顯著特點是文人畫"的興起，人物畫相對減少，山水、枯木竹石、梅、蘭等畫成為主要題材。文人畫的基本特征表現在異常突出繪畫作品的文學性和對于筆墨的強調，重視繪畫中的書法趣味和詩、書、畫的進一步結合。體現了中國畫又一次創造性的發展。由于社會的急劇變化隨之帶來審美趣味的顯著變化。在創作理論上進一步發展了蘇軾、米芾、文同等文人畫家的繪畫傳統，把形似放在次要地位，遺貌求神，以簡逸為上，重視繪畫創作中主觀意興的抒發，即把自然景物當作抒發畫家主觀思想情趣的一種手段，
代表藝術家：在山水畫方面，初期以錢選、趙孟俯\、高克恭為代表，他們對于唐、五代、宋山水畫的繼承和發展進行了認真的探索。元代中后期，以黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚為代表，號稱元季四大家"。
元代山水畫與前代的主要分野：總的來說，前代山水畫特別強調山水的內在結構和韻律；而元代山水畫則往往把它當作移情寄興的手段，借以表現畫家的自我人格與個性。這種不同，直接影響了元代山水畫的筆墨技巧和時代風格，而這種變化，更加完善了中國山水畫的表現技法，它是在中國山水畫發展歷程中的一大創造。
人物畫比起山水畫相對減少：元代人物畫比起山水畫相對減少，其主要原因由于一般畫家對人生抱著一種冷漠態度：方今畫者，不欲畫人事，非畫者不識人事，是多疏于人事之故也。
竹石梅蘭題材的廣泛流行：元代花鳥、竹石、梅、蘭等題材的繪畫，隨著文人畫的發展而發生了顯著的變化。墨筆花鳥以及竹石梅蘭的廣泛流行，是其突出的標志。在藝術上講求自然天趣，不假雕飾，以素凈為貴"。雖然以唐代邊蠻和宋代黃簽、徐熙為規范的宋代院體花鳥畫此時尚未中斷，但畢竟比起水墨花鳥、竹石梅蘭等藝術形式已相形見絢。究其原因，一方面由于元代審美觀念的變異，另一方面也是由于水墨花鳥、竹石梅蘭等最適合于文人以筆墨來寫意寄興。故元代許多山水畫家也都兼擅水墨花鳥和竹石梅蘭。(新浪)