杖，最早是作為工具產(chǎn)生的。在原始社會之初，杖的出現(xiàn)是幫助那些行動不便的人正常行走。進入青銅時代后，各族間的術(shù)士、巫師開始利用鑲裝有各種銅首的木杖進行神秘的宗教儀式，賦予了杖更多的特殊含義。由此，原本普通的木杖也就具備了武器與宗教的雙重特征。進入夏商以后，權(quán)杖成了如鉞一類性質(zhì)的兵器，雖然不是直接用于戰(zhàn)斗，但卻逐漸成為了權(quán)力的象征。
由于早期的權(quán)杖主要部分皆是木質(zhì)的，雖然頂部會配有金、玉、青銅等杖首，但杖本身極易腐爛，因此整體完整的早期權(quán)杖現(xiàn)存世很少。
鳩杖，杖頭刻有鳩形的拐杖，《周禮》中未見記載。《后漢書·禮儀志》：“仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以玉杖，哺之靡粥。八十、九十，禮有加賜。玉杖，長九尺，端以鳩鳥為飾。鳩者，不噎之鳥，欲老人不噎。”按《后漢書》的解釋，鳩杖似乎應(yīng)為年逾70的長者所持之物，但《后漢書》成書于南宋，記載的主要為東漢時期史實，所以用此書的記載來闡述春秋時期的器物用途，似有所不妥。鳩，古代又作土地的量名。《左傳·襄公二十五年》：“鳩藪澤。”孔穎達疏引賈逵曰：“藪澤之地，九夫為鳩，八鳩而當一井也。“按《左傳》的記載，藪是湖澤的通稱，也專指少水的澤地。9個男子為1鳩，8鳩為1井(井是指鄉(xiāng)里，可引申為一部落)，因而將此杖稱作“權(quán)杖”是名副其實的。其用途可理解為部落首領(lǐng)所持，是一種權(quán)利的象征。金杖不僅僅是一具王杖，同時也是一具神權(quán)，是用以溝通天地人神的工具和法器。
權(quán)杖這種原本普通的器物作為政治、軍事、經(jīng)濟、宗教等獨占權(quán)力的特殊象征物，原來是西亞的一種地方性文化形式。隨著西亞文明之風(fēng)的四向吹拂，這種文化因素及形式也被帶至世界其他文明地區(qū)，古代埃及、愛琴海諸文明無不深受此風(fēng)浸染。后來的歷史還表明，世界上許多國家都先后使用權(quán)杖標志其至高無上的統(tǒng)治權(quán)。
權(quán)杖頭是一種昭示身份、象征權(quán)威的特殊器具，使用者絕非一般人物。據(jù)說權(quán)杖頭與舊石器時代晚期一種用于矯正箭桿的指揮棒有淵源關(guān)系。權(quán)杖頭除在窖藏中有成批的發(fā)現(xiàn)外，一般出土于墓葬，生活遺址較為罕見。
中國境內(nèi)的權(quán)杖頭分布于甘肅、陜西西部和新疆等地，其形態(tài)與中東和中亞發(fā)現(xiàn)的同類物非常相似。可以基本認定，權(quán)杖這種具有特殊功能的器具不是華夏文明固有的文化特征，應(yīng)屬外來之物。因為古埃及和中東一代的權(quán)杖頭出現(xiàn)年代早，中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的權(quán)杖頭比較零星且全部出于西北地區(qū)。
權(quán)杖的形象資料，在現(xiàn)存法國盧浮宮中的一塊高2.25米的石碑上可以看到。此石碑是1901年法國考古隊在伊朗古城蘇薩遺址中發(fā)現(xiàn)的，石碑上刻有公園前18世紀古巴比倫王國第6代國王漢穆拉比頒布的法典條文，它是世界上迄今完整保存下來的最早一部法典。值得注意的是石碑上端刻有漢穆拉比站在太陽神夏馬西面前接受權(quán)杖的浮雕像。權(quán)杖上的紋飾一般被認為是部落圖騰的標志。
圖示這一鳩杖首為青銅質(zhì)地，高14厘米，鳩嘴巴緊閉，上下尖啄部相合，兩眼凸起，鳩的頂冠部分高高聳起，立體感極強。頸部下為身腹，兩羽碩大，且收合于一起，腹部為8厘米。尾巴大寫意，長長甩后，長7.5厘米，素面無飾，腹下部海延有一長76厘米、直徑4厘米的銅褲，為安插連接杖身所用。褲中有對稱兩小眼，應(yīng)為系繩所用。整個器物工藝精湛，表面光滑細膩，形態(tài)自然，優(yōu)美莊重威嚴，彰顯王權(quán)之器，帝者之風(fēng)。其保存完整，紅斑綠銹明顯，包漿厚重，實為難得。