仵作：舊時官府檢驗命案死尸的人，由于檢查尸體是件很辛苦的事，而且古代的封建思想嚴(yán)重，因此一般在檢查尸體的時候由賤民或奴隸檢查尸體并向官員報告情況，也就相當(dāng)于是古代的法醫(yī)。清末改稱檢驗吏，北洋政府時期仍有沿用。舊時官署中檢驗死傷的吏役，稱為“仵作”。《清會典。刑部》：“凡斗毆傷重不能重履之人，不得扛抬赴驗，該管官即帶領(lǐng)仵作親往驗看。”這就是說，仵作是官府所雇用的專門為刑事案件檢驗傷勢的專業(yè)人員。之所以要“親往驗看。”還含有查勘現(xiàn)場之意在其中。
在古代，仵作屬36行之一，稱“仵作行”。其實，仵作既驗傷，主要還是驗非常死亡的尸體，驗致死因由，近似于后來的法醫(yī)。一般的斗毆，檢驗方法比較簡單。驗尸便復(fù)雜得多，仵作要在沒有解剖尸體的情況下，把詳細的檢驗結(jié)果報告給有司，作斷案的參考。因之，仵作要懂許多專業(yè)知識，精通解剖學(xué)及藥理病理，知道何處經(jīng)絡(luò)受傷便危及哪處臟腑，中何種毒便出現(xiàn)什么癥狀，判斷越準(zhǔn)確，對破案越有幫助。所以，仵作幾乎都靠名師傳授。認真負責(zé)的仵作，檢驗尸體極其詳細，從毛發(fā)到指甲，決不放過任何細節(jié)，一具尸體總要翻來復(fù)去地勘查，尋找可疑之處。那些已腐爛的尸體，高明的仵作也有辦法驗證，甚至根據(jù)枯骨的顏色來判斷當(dāng)初中的何種毒藥。潮汕女人罵孩子“腳手多”，亂動?xùn)|西，說是“仵作腳手”，也是基于這方面。
后來，許多潮汕人把殮尸工也稱為“仵作”，那范圍便擴大了。
上海方言上海方言中把“下賤、下流”稱作“下作”，下作者也被講作“下作胚”。疑“下作”是“仵作”之訛。舊上海把收路尸和驗尸者叫做“仵作”，是社會中最低賤和下流的行當(dāng)。
歷史地位仵作在古代都是由地位低下的賤民擔(dān)任，仵作的兒子是不能參加科舉考試的。與現(xiàn)代法醫(yī)最大的不同是古代的法醫(yī)是不能解剖尸體的。古代縣官一般都要兼?zhèn)湄踝鞯穆毮堋?/p>
關(guān)于宋慈歷史上最著名的仵作是南宋人宋慈。
宋慈（1186—1249），字惠父，南宋福建建陽人，法醫(yī)學(xué)家。少受業(yè)于同邑“考亭高第”吳稚門下，受朱熹的考亭學(xué)派（又稱閩學(xué)）影響很深。南宋寧宗嘉定十年（1217）進士，歷任主簿、縣令、通判兼攝郡事。嘉熙六年（1239），升提點廣東刑獄，后又移任江西提點刑獄兼知贛州。淳佑年間，除直秘閣，提點湖南刑獄并兼大使行府參議官，協(xié)助湖南安撫大使陳處理大使行府一切軍政要務(wù)。宋慈居官清廉剛正，體恤民情，不畏權(quán)豪，決事果斷。20余年官宦生涯中，大部分時間與刑獄方面有關(guān)，深知“獄事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于檢驗”，認為檢驗?zāi)耸钦麄€案件“死生出入之權(quán)輿，直枉屈伸之機括”，因而對于獄案總是審之又審，“不敢生一毫慢易心”。發(fā)現(xiàn)吏仵奸巧欺侮，則亟予駁正；若疑信未決，必反復(fù)深思，決不率然而行。認真審慎的實踐，得出一條重要經(jīng)驗，“獄情之失，多起于發(fā)端之差；定驗之誤，皆原于歷試之淺”，于是博采近世所傳諸書如《內(nèi)恕錄》、《折獄龜鑒》等數(shù)家，薈萃厘正，參以自己的實際經(jīng)驗，總為一編，名曰《洗冤集錄》，刊于湖南憲治，供省內(nèi)檢驗官吏參考，以指導(dǎo)獄事的檢驗，達到“洗冤澤物”的目的。宋慈死后，理宗為表彰他的功績，曾為其御書墓門。
其摯友劉克莊（后村）在墓志銘中贊他“奉使四路，皆司臬事，聽訟清明，決事剛果，撫善良甚恩，臨豪滑甚威，屬部官吏以至窮閭委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之臨其前。”他于1247年寫成了世界上最早的法醫(yī)學(xué)專著《洗冤集錄》，清同治六年，這本書傳入西方，被翻譯成多國文字，對推動世界法醫(yī)學(xué)的發(fā)展起到極為深遠的影響，宋慈因此被西方人稱作“法醫(yī)學(xué)之父”。中國CCTV電視臺2005年播放了描寫宋慈斷案的電視劇《大宋提刑官》。