中新社北京7月22日電 (馬帥莎)問天實驗艙與火箭組合體18日已轉運至發射區，計劃近日擇機發射。作為中國空間站首個實驗艙，問天實驗艙有哪些特殊“裝備”？它的“到訪”將給航天員帶來哪些太空“出差”新體驗？國際宇航聯空間運輸委員會副主席楊宇光近日接受中新社記者專訪作出解讀。
職責：天和備份與科學實驗
問天實驗艙是繼天和核心艙之后，中國空間站第二個大型艙段，其主要功能是開展科學實驗，將是航天員在軌期間的主要工作場所。
據悉，問天實驗艙主要面向空間生命科學研究，配置了生命生態、生物技術和變重力科學等實驗柜。楊宇光表示，未來航天員將在這些實驗柜種植植物、飼養小動物、培育微生物等，“其實天宮二號任務中，景海鵬和陳冬已經嘗試種生菜、養蠶，這次航天員將擁有更豐富的科學研究資源”。
作為國家太空實驗室，建成后的中國空間站艙內可以部署25臺科學實驗柜，每臺實驗柜都是一個小型的太空實驗室。楊宇光說，實驗機柜的尺寸、接口等進行了通用化和模塊化設計，實驗項目完成后，航天員可以進行在軌更換實驗柜。另外，問天實驗艙外部還有許多掛點，可用來安裝科學研究設備，開展艙外實驗。
除了用于科學實驗，問天實驗艙還要“兼職”天和核心艙的功能備份。楊宇光介紹稱，核心艙是空間站的樞紐，它負責空間站的軌道、姿態、通信控制，數據管理以及航天員生命保障等。為提高空間站可靠性、保障航天員生命安全，問天實驗艙進行了功能備份，當核心艙出現功能故障時，可切換至問天實驗艙。另外，問天實驗艙還配置了3個睡眠區、1個衛生間和廚房等設施，將為6名航天員在軌輪換提供條件。
外觀：“大翅膀”配小機械臂
問天實驗艙的外形與天和核心艙有很大區別，它除了有一個大柱段外，在尾部有一對巨大的太陽能帆板。太陽能帆板能以最佳角度面向太陽，避免飛行過程中其他艙段遮擋陽光，保障空間站電力供應。楊宇光表示，這是世界第四代空間站的重要特點。
根據中國載人航天工程辦公室公布的信息，問天實驗艙將為空間站新添“明星”部件小機械臂。楊宇光說，機械臂已經成為空間站“標配”，其本質上是一種太空機器人，功能強大。
核心艙配置的大機械臂展開長度為10.2米，最多能承載25噸的重量，是空間站任務中的“大力士”。小機械臂的重量和長度均約為大機械臂的一半，負載能力約為大臂的八分之一，更為輕巧靈活，精度更高，能夠完成更精細的操作。另外，大小機械臂可以組合使用，實現更大范圍的艙外設備安裝和航天員艙外作業。
此外，問天實驗艙還配置了全新的出艙氣閘艙，這是未來航天員的主用出艙口。楊宇光表示，新氣閘艙出艙口朝下，且更為寬敞，航天員出艙更方便。
挑戰：中國航天員首迎航天器來訪
此次問天實驗艙發射將是中國航天員首次在軌迎接航天器來訪。楊宇光表示，航天員在軌迎接，一方面可全程觀察自動交會對接過程，另一方面自動交會對接模式和手控交會對接模式可以相互切換，為問天實驗艙順利對接提供“雙保險”。
此外，航天員在軌迎接航天器未來也是中國空間站的常態。楊宇光指出，中國空間站之后將實現航天員乘組在軌輪換，這意味著航天員需要在軌迎接天舟貨運飛船、神舟載人飛船等航天器的到來。神舟十四號航天員此次在軌迎接問天實驗艙，將為后續任務提供經驗參考，特別是計劃明年發射的巡天望遠鏡，也需要定期停靠到空間站，由航天員進行維護。
問天實驗艙抵達后，中國空間站的規模將進一步增大。“這將為中國空間站開展科學實驗等方面的國際合作提供更多機會，同時，我們也期待航天員在新教室進行太空授課，展現新的太空實驗。”楊宇光說。(完)