中國人都知道，“麻辣”入味時，唇舌會有絲絲麻意，產(chǎn)生麻辣的主要作物是花椒?？茖W(xué)界也一直想找到麻辣帶來的這種麻刺感到底如何引發(fā)。一名日裔英國科學(xué)家和他的同事最近發(fā)現(xiàn)，花椒如同一個“振動器”，人體中一個特有的神經(jīng)纖維在其中起到?jīng)Q定性作用。
研究者
當(dāng)外國“理科生”吃到四川辣椒
倫敦學(xué)院大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)中心研究員羽倉信宏（音譯）對新京報記者說，他很愛吃花椒，但他自己的喜好并不是做這個研究的初衷。“某種特殊的感知纖維到底是怎么產(chǎn)生特殊的有意識的觸感的，我們對此一直很有興趣。”
花椒本身并不辣，它是產(chǎn)于中國的特殊香辛料，它不僅廣泛用于帶有麻辣味的川菜，而且在整個東南亞菜系中也很常見。國際上，花椒被叫做“四川辣椒”，成為亞洲烹飪的特有調(diào)料。
花椒帶來了一種特有的麻辣味，人體口唇會產(chǎn)生一種麻刺感，甚至有點觸電的感覺。
“吃花椒后，就像你嘴唇上帶了個蜂鳴器一樣，給你大腦帶來的信息是一樣的。”羽倉說。
人體所有的感知纖維都會通過同樣的電脈沖信號將信息送往大腦，但卻會產(chǎn)生完全不同的感覺。此前的動物研究顯示，花椒中的有效成分（又叫花椒麻素）有選擇性地激發(fā)了某些輕觸纖維，但并沒有弄清楚到底花椒麻素是怎么導(dǎo)致麻刺感的。
這些纖維，帶著很復(fù)雜的反饋模式，會對特定的振動頻率做出反應(yīng)。這就讓他和他的同事好奇，花椒是不是也是通過激發(fā)某個纖維產(chǎn)生特有的振動觸感。
研究者想知道，這種麻刺感到底是不是一種振動，是否帶有振蕩頻率。
試驗
麻辣的振動頻率：50赫茲
新的研究決定針對人體志愿者進(jìn)行實驗，他們將花椒麻素涂抹在志愿者的上嘴唇上，大部分人都出現(xiàn)了刺痛、灼燒、冷卻、變熱或麻痹的感覺。然后，志愿者下嘴唇也涂抹了花椒麻素。
當(dāng)刺痛感產(chǎn)生時，研究者通過志愿者食指上攜帶的機(jī)械振動器對其手指進(jìn)行振動，并詢問志愿者手指上的振動頻率比嘴唇上的感覺高還是低。
科學(xué)家不斷調(diào)試手指上的振動頻率，大約在50赫茲時，志愿者普遍反映手指上的振動頻率和花椒帶來的麻辣感是一致的，也就是說，根據(jù)志愿者這種手指上受到的刺激振動，就像嘴唇上的麻辣味一樣。
最后，研究者將機(jī)器靠在志愿者的嘴唇上進(jìn)行長時間振動，以降低神經(jīng)纖維的觸感，當(dāng)神經(jīng)不那么敏感了之后，就好像振動減緩了一樣。然后，他們再將花椒麻素涂抹上，果然志愿者感到“不那么辣了”，這就好像麻辣吃多了反而感覺有點麻痹了一樣。
50赫茲的振動頻率跟一個名叫RA1的感知纖維關(guān)系最密切。羽倉說，RA1纖維振動頻率可以很廣，但在50到100赫茲時是最敏感的。
到底RA1纖維是怎么被花椒刺激的，這并非此次研究的重點，但羽倉表示，此前研究顯示，可能和花椒對細(xì)胞膜上的傳輸離子產(chǎn)生了一定的抑制有關(guān)。
用途
研究麻辣可治慢性病
羽倉指出，神經(jīng)科學(xué)家已利用薄荷醇和紅辣椒幫助他們了解人體如何感覺疼痛和溫度，而麻辣將有助于他們了解觸摸之謎。
“如果你拿起一個杯子，這聽起來是日常而簡單的體感動作，”他說，“而實際上，這卻是一系列不同神經(jīng)纖維發(fā)出不同信號的復(fù)雜組合的結(jié)果。”
他說，花椒有選擇地激發(fā)了特定神經(jīng)纖維，這有助于人們了解“感覺”的最小單元是什么，可以幫助人們了解什么纖維可以導(dǎo)致怎樣的“感覺”。