人們常常用“飛蛾撲火”來形容某種致命的吸引力，這不禁讓人思考，飛蛾為什么對火焰如此著迷？事實上，科學家認為飛蛾并不是被火焰的光芒所吸引，恰恰相反，而是被光源弄得失去了方向感。
正如很多飛行昆蟲一樣，飛蛾也將光作為指南針找尋前進的方向。當光源是太陽或月亮時，由于光源非常遙遠，發出的光線到達飛蛾時恰好與它前行的方向平行。因此，飛蛾以及很多其他的飛行昆蟲，在不斷進化過程中將接受光作為眼睛的一部分，只要飛蛾朝著直線方向飛行，它們眼睛接受到的視覺模式就保持不變。
當光源是臨近的一根蠟燭時，事情就不一樣了。光線到達飛蛾眼部時的角度會隨著飛蛾沿著直線前進時而不斷發生改變，正如飛蛾在月亮或太陽光源下的飛行一樣，它們面對人造光源飛行時也盡力保證恒定的角度。因此，最終的結果是它不斷地繞著蠟燭或其它人造燈光源打轉。這也就形成了所謂的飛蛾被光源“吸引”的假象，它們最終都不可避免地陷入了炙熱的火焰當中。