1973年12月4日，科學(xué)家們一片歡騰：隨著先驅(qū)者10號(hào)飛船高速接近木星，它發(fā)回的圖像上木星顯得越來越大，越來越清晰。
北京時(shí)間7月19日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，美國宇航局的工程師們很早之前便注意到一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，該局30多年前發(fā)射升空，目前正在太陽系邊緣飛行的先驅(qū)者-10號(hào)和11號(hào)飛船的飛行速度出現(xiàn)了異常的降低，這一反常現(xiàn)象被稱作“先驅(qū)者異常”。對(duì)此很多學(xué)者都感到困惑不解。不過最近，有科學(xué)家發(fā)表了一篇論文，指出這樣的速度異常是由于飛船上設(shè)備運(yùn)行以及溫差電機(jī)產(chǎn)生的細(xì)微但可探測到的熱輻射引起的。這項(xiàng)研究結(jié)果被發(fā)表在6月12日出版的《物理評(píng)論快報(bào)》上。
該論文的第一作者，美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的斯拉瓦·特里謝夫(Slava Turyshev)說：“這就像是你開著你的車，你的車前燈射出的光子正在將你的車向后推。這樣的力量非常微弱。”先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)分別于1972年和1973年發(fā)射升空，它們目前正向著太陽系的邊緣飛行。在1980年代早期，地面工程師們便注意到這兩艘飛船的飛行速度出現(xiàn)了異常的降低，當(dāng)時(shí)這兩艘飛船正逐漸接近土星軌道。但是當(dāng)時(shí)沒有人引起重視，他們猜想這可能是因?yàn)樵诘孛婵刂浦行拿铒w船發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)機(jī)之后仍有少量燃料滯留燃料管路的緣故。
到了1998年，此時(shí)兩艘飛船仍在繼續(xù)向著外空飛行，它們距離太陽已超過80億英里(約合130億公里)。此時(shí)，一個(gè)由噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的約翰·安德森(John Anderson)領(lǐng)導(dǎo)的小組終于意識(shí)到，飛船的減速是確實(shí)發(fā)生的，并且估算出其減速的速率約為300英寸/天平方(約合0.9納米/秒平方)。他們當(dāng)時(shí)認(rèn)為這可能暗示了一種新的物理機(jī)制，可能顛覆愛因斯坦的廣義相對(duì)論。在2004年，特里謝夫決定將儲(chǔ)存在全美各地的數(shù)據(jù)收集起來并再次進(jìn)行分析，看看是否可以從中找出發(fā)生這一反常現(xiàn)象背后隱藏的真正原因。與此同時(shí)，他和同事們也正在構(gòu)思設(shè)計(jì)一個(gè)空間物理學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目來驗(yàn)證對(duì)這一異常效應(yīng)的解釋，而現(xiàn)在他決心首先全力從先驅(qū)者飛船的現(xiàn)有數(shù)據(jù)著手突破這一謎團(tuán)。
他和同事們首先要尋找的是多普勒數(shù)據(jù)以及遙測數(shù)據(jù)，前者是飛船發(fā)回地球的通訊數(shù)據(jù)，后者則是飛船發(fā)回地球的自身狀態(tài)報(bào)告。當(dāng)這兩艘先驅(qū)者飛船升空時(shí)，這些數(shù)據(jù)還是用打孔卡片紀(jì)錄的。然而特里謝夫和同事們?nèi)匀怀晒Φ貜挠詈骄謬姎馔七M(jìn)實(shí)驗(yàn)室的控制計(jì)算機(jī)內(nèi)拷貝到了電子化的數(shù)據(jù)文檔，這些計(jì)算機(jī)中的電子化數(shù)據(jù)文檔是在70年代后用來操控先驅(qū)者飛船在太空的飛行的。他們同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了十幾個(gè)盒子的磁帶，這些盒子被存放在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的一座樓梯下面；他們還從宇航局戈達(dá)德空間飛行中心維護(hù)的國家空間科學(xué)數(shù)據(jù)中心(NSSDC)獲得了其它數(shù)據(jù)文檔，并與宇航局埃姆斯研究中心的同事們合作修復(fù)了一部分他們保存的磁帶。最終他們小組收集到了超過43GB的數(shù)據(jù)。這一數(shù)據(jù)量盡管從現(xiàn)在的眼光來看似乎并不多，但是如果放到1970年代的環(huán)境下就是非常驚人的數(shù)據(jù)量了。他甚至還成功地修復(fù)了一個(gè)原本準(zhǔn)備丟掉的老式磁帶機(jī)，這樣他就能用來讀取那些年代久遠(yuǎn)的磁帶。
特里謝夫和同事們的努力完全是出于自己的個(gè)人興趣和對(duì)先驅(qū)者項(xiàng)目的深厚感情，他們的工作也得到了人們的支持。美國行星學(xué)會(huì)向自己的會(huì)員們發(fā)出邀請(qǐng)，呼吁會(huì)員們幫助他們進(jìn)行數(shù)據(jù)恢復(fù)工作。隨后美國宇航局也撥款對(duì)他們的工作提供資金支持。在這一過程中，一位加拿大程序員維克多·托斯(Viktor Toth)聯(lián)系到了特里謝夫，因?yàn)樗犝f了他們所作的努力。他幫助特里謝夫編寫了一個(gè)程序，專門用來讀取遙測數(shù)據(jù)磁帶并進(jìn)行老舊數(shù)據(jù)的清理工作。