有一個廣為流傳的故事，偉大的科學家伽利略的眼睛是因為經常用自制的望遠鏡觀察太陽而失明的。人們認為，由于望遠鏡將陽光匯聚到我們的眼睛，其原理與我們用放大鏡點著樹葉幾乎是一樣的，因此用望遠鏡觀察太陽會對眼睛造成傷害。盡管這一原理沒錯，但這種傷害會在觀測太陽之后迅速發生，而伽利略失明時已經七十多歲，這是他進行太陽觀測數十年之后了。事實上，在觀察太陽的過程中，伽利略很快就發現，通過自己的小望遠鏡觀察太陽是一種相當痛苦的體驗。因此，他最初只在日落前觀察太陽。后來，伽利略使用投影的方法將太陽圖像投影到一張紙或一面墻上觀察太陽和太陽黑子。有大量證據表明，伽利略在研究太陽黑子的這些年里視力相當不錯。盡管晚年的他深受白內障和青光眼之苦，但這很顯然不是由于他的望遠鏡觀測所致。
令人震驚的是，近4個世紀后，人們在觀看日食時還會受到錯誤的引導，甚至對日食仍有種迷信式的恐懼。在1999年8月發生的一次全歐洲可見的日全食期間，波斯尼亞的街道空無一人，提醒人們暴露在危險太陽射線下會有性命之虞的告示早早就貼了出來。有人將日食看作兇兆，因此在日食期間禱告；有人則移開他們的目光，以免厄運的符咒降落到自己頭上……每當日食來臨，新聞中就會出現警告和告誡，甚至提出不正確的觀看建議。人們普遍相信，直視太陽會給眼睛造成永久性傷害，尤其是在日食期間，不知名的射線會損傷視網膜，甚至流傳著數量驚人的有關太陽致盲的傳聞。
這些與天文學有關的所謂“事實”其實只是種種傳說，美國著名天文學家、科普作家菲利普·普萊在其新作《春分時節才能豎起雞蛋嗎——日常生活中的蹩腳天文學》一書中有詳細的解釋分析。在他看來，現代社會的人類生活與科學息息相關，對科學無知是很危險的，尤其是普通大眾“正在從那些連最簡單的科學事件也不甚了了的人那里獲得有關的資訊時”。遺憾的是，想獲得可靠的科學資訊看起來并不容易。媒體以各種方式傳播著對科學的誤解和謬見，互聯網更以前所未有的速度將它們傳到世界各地，而且不會終止。
除了對伽利略的眼睛和日食的誤解外，該書還介紹了其他23個與人們的日常生活或談資相關的個案。比如，在春分這天才能豎起雞蛋。每年春季伊始，尤其是在3月21日這一天，在全美乃至世界各地，孩子們、記者以及普通市民就會拿個雞蛋設法把它豎起來。甚至在1984年春分，5000余人聚集在世貿中心參加豎雞蛋的活動；就連《紐約時報》都報道了這次活動，并發表了一篇評論。人們相信，在春分這一時刻，地球、雞蛋與太陽都排列在合適的位置，從而能夠在萬有引力的作用下成功豎起雞蛋。其實，只要有動手實踐的愿望，再加上一點耐心和技巧，在任何日子都能豎起雞蛋。除了被這種聲勢浩大的活動吸引眼球外，人們還被各種偽科學包圍。大多數報紙都開有與占星或星座運程有關的專欄，很多人以此為參照尋找伴侶、工作，甚至出行。占星術認為，恒星與行星在我們出生時的排列方式會影響我們的一生。事實上，沒有證據表明這是對的，但人們仍然相信它。美國著名懷疑論者“令人驚異的蘭迪”(TheAmazingRandi)曾做過一個實驗。蘭迪根據一個班級里孩子們的出生日期和地點，占了每個人的星相并單獨交給每個孩子。大部分人認為占得很準，只有很少人說不準。但是，蘭迪給每個孩子的星相都是一樣的。占星術更像是魔術，模糊到足以用到任何人身上的措辭是其關鍵。
在這本書中，盡管作者談論的是日常生活中的天文學案例，但他面對流傳甚廣的誤解或謬見所采用的科學方法和態度更值得身處信息大爆炸時期的我們深思。隨著科學技術和信息傳播的飛速發展，人們會面臨越來越多的披著科學外衣的謊言、傳聞、神話，甚至陰謀。就像薩根所說的：“科學是讓我們不被愚弄的一種方法。”以科學的態度面對這些，不人云亦云，就不會出現核輻射搶鹽風波、2012“世界末日”等隨大流式的恐慌。正是科學帶來的批判性思考，我們才能夠找出伽利略失明的原因并推倒無知的雞蛋。(新華網)