一般來講，初上戰場的人，都會不同程度地出現一種心理變化，或舉止失措的表現。這種表現，對打過仗和沒打過仗的部隊，參過戰和沒參過戰的軍人，官和兵，老兵和新兵，是有很大差異的。軍人的心理變化在臨戰前、臨戰中、臨戰后的表現也不一樣。應當指出的是，臨戰前的心理變化或舉止失措的表現，如緊張、心慌、惶恐等與膽小怕死是兩種截然不同的精神狀態。當身臨其境，槍炮一響，或經歷過一場戰斗之后，這種心理狀態在大都人身上都會自動消除，隨之而出現的是安之泰然。所以，參戰的部隊往往打的戰斗越多，參戰時間越長，困難越多，任務越重，條件越艱苦，危險性越大，位置越靠前，其人員的心理素質反而越成熟、越穩定。
相對而言，打過仗的部隊比沒打過仗的部隊心理素質要好些；打過仗的人比沒打過仗的人心理素質要好些；靠前比靠后的人心理素質要好些；領導比士兵心理素質要好些；老兵比新兵的心理素質要好些。
作為戰場指揮員，如果不注意各個階段官兵的心理變化，根據不同階段，不同層次人員的心理表現，重視心理素質的教育，加強人員和戰場管理，事必出現不應有的傷亡。
戰場上的非戰斗減員，往往是二線部隊比一線部隊出的事故多；后方陣地比前方陣地出現的事故多；間接參戰的比直接參戰的出的事故多；兵比官出的事故多；新兵比老兵出的事故多；膽小的比膽大的出的事故多；馬虎大意的比小心謹慎的出的事故多；行動魯莽比嚴守規定的出事故多。
一個心理素質不成熟、不穩定的人，臨戰的心理表現主要為緊張、心慌、膽怯、不沉著、不冷靜，繼而是隨便和無所謂。心理素質的差異，影響軍人在戰場上的行為和對情況做出正確的處置。通常，戰場上對人員的管理沒有平時那么嚴格，指揮員多側重政治鼓動、計劃和任務的完成，忽視根據人員的心理變化而強化戰場管理，往往是在出事后才意識到嚴格戰場管理的重要性。各參戰部隊出現的非戰斗減員，都有一定的共性。從我部在老山輪戰期間發生的幾起典型事故分析，可以看出有以下幾個特點：
一是：沒有目標亂開槍。
這種情況通常發生在占領陣地后和擔任防守任務的初期，特別是初次接管陣地的人員。初次接管陣地的人員，對敵情和地形還不熟悉，心理處于高度警惕和緊張狀態。白天，由于視野較好，一般不會出現亂開槍的問題。而到了晚上，剛上陣地的人員，十天半月之內，大腦始終處于高度興奮和警惕狀態，大多數人都睡不著覺。所以每到夜間，一遇風吹草動，就有戰士開槍射擊。這種毫無目的的亂開槍，有的是誤認為有敵情，有的是為了壯膽，但大都數都是跟著瞎打，過槍癮。有時一個地方出現槍聲和手榴彈爆炸聲，相鄰陣地也跟著響起。時常出現整個陣地步槍、沖鋒槍、手榴彈等輕重武器響聲不斷，好像如臨大敵，令指揮員摸不準情況。
在戰時，彈藥一般都很充足，特別是防守的部隊，只要你想打，多的是。筆者曾注意到，在七九年和八四年作戰期間，我們使用的很多子彈，出廠日期都是五十年代的，比我們很多士兵的年齡還大。所以，我們有些初上陣地的官兵，不在乎子彈的節約。而在陣地上，沒有目標亂打槍，不但極易暴露目標，也容易造成誤判誤傷。后期輪戰的部隊，往往初上陣地就遇到越軍的大規模炮擊，我想這與亂打槍而暴露部隊換防企圖有一定的聯系。稍有作戰經驗的人也會看出，沒有戰事而槍聲大作的地方，不是有行動就是新部隊換防。作為對手來講，對不熟悉陣地的作戰的對象，趁機襲擊一下，何樂而不為。而這種亂打槍帶來的后果，恐怕是我們有些沒有作戰經驗的指戰員，在戰前沒有想到或預測到的。
二是：情況不明亂開槍
初上戰場或沒經歷過戰爭的人，經驗少，不少人在遇到突發情況時，往往驚慌失措，處置不當，造成難以返回的嚴重后果。