1970年，烏干達強人阿明推翻了與中國和坦桑尼亞友好的奧博特政府。因為政變奪權，他為了鞏固自己的獨裁，在烏干達迅速開始了他的暴政。
奧博特屬冷吉族人，阿明大肆屠殺冷吉族人。阿明先在軍隊殺起，因為他擔心軍隊中的冷吉族人會支持奧博特，不知那天他們以其人之道還其人之身，也會政變到他的頭上。一名冷吉族的參謀被阿明的軍隊殺死后，阿明竟割下他的頭放在冰箱里冷藏了三天。軍隊中的冷吉族人殺光了，阿明再殺到民間。民間的冷吉族人殺的太多，來不及埋，就扔到維多利亞湖里喂鱷魚，鱷魚吃不那么多，許多尸體飄在湖上發臭。
阿明軍隊中的軍官都被殺光了。小兵就獲得提升。阿明提升士兵只講對自己忠誠，許多士兵忠于阿明，卻都是些殘忍貪腐之徒。他們殺人的方法五花八門，有用棒子活活打死的，有用大刀肢解后再砍頭，還有將人放在坦克履帶上活活碾死。
阿明不顧國家的貧窮，花巨資在首都建立宏偉的清真寺和非洲團結組織會館。余下的國庫內的錢全被他放入了自己的腰包。
據統計，在阿明執政期間30萬烏干達人被殺害，還有近百萬人淪為難民逃到坦桑尼亞。
阿明自上臺第一天起，就與坦桑尼亞交惡。
原因是，坦桑尼亞總統尼雷爾與烏干達前總統奧博特是世交。阿明政變后，奧博特無處可去，尼雷爾容留了奧博特等阿明的反對派。奧博特的武裝經常越過坦桑尼亞邊境，襲擊阿明的軍隊。
阿明也與我國關系惡化。
中國和坦桑尼亞是傳統的友好國家。中國向坦桑尼亞軍隊派有軍事顧問，幫助援建坦贊鐵路。烏干達和坦桑尼亞關系緊張，也牽連到了中國。1971年7月和8月，阿明制造反華謠言。向中國政府進行攻擊。我國外交部對此兩次發出抗議。
一天，阿明突然向士兵在演講中說，他得到”阿拉在夢中啟示“，要在99天內驅逐在烏干達的所有亞洲人。烏干達的亞洲人主要是印度人，還有少數華僑也在被逐之列。現在的烏干達華僑都是在90年代后才遷過去的。阿明在烏干達的排亞行動遭到印度等英聯邦國家和中國政府的強烈譴責。
因為阿明一直挑釁坦桑尼亞，中國的盟友坦桑尼亞和烏干達之間的戰爭只是一個時間問題。
在坦桑尼亞，軍隊實行預備役，平時正規軍人民國防軍1。5萬。烏干達軍隊則達到2萬。乍一看，烏干達軍隊實力占上峰。實則不然，坦桑尼亞總動員后，兵民、警察和后備役總兵力就達到10萬人。而且坦桑尼亞得到英國的資助，用英國的錢從中國和蘇聯購買武器。蘇聯武器有米格-21，T-55坦克。中國援助和出售的武器有62式輕型坦克和59式坦克，63式水陸兩棲坦克，殲七式戰斗機。
烏干達的軍隊，裝備的坦克較雜，有蘇聯的T-34，還有美國老式的M-4謝爾曼坦克。都是二戰的老坦克。烏干達的飛機主要是蘇聯進口的米格-21。1974年，烏干達和巴解組織劫持一架載有以色列人的法航客機到恩德培機場。結果以特種部隊營救人質成功，撤走前摧毀了11架烏干達米格-21和米格-17戰斗機，讓烏干達空軍損失一半。
1978年11月，烏干達參謀總長遭阿明手下行刺，參謀總長僥幸逃生到坦桑尼亞。忠于他的一個裝甲團也叛逃到坦桑尼亞。中國在坦桑尼亞的軍事顧問對這支部隊進行了整編和訓練。為他們配屬了新的59式坦克。這支部隊后來編為”烏干達民族解放聯合陣線“，參加了解放烏干達的戰爭。
阿明大為惱火。為了坦桑尼亞收留叛逃的烏干達裝甲團，他下令入侵坦桑尼亞。烏干達軍隊在坦桑尼亞屠殺了8000邊民。
阿明還污辱坦桑尼亞總統尼雷爾說：自己是一個拳擊高手，請尼雷爾與他在拳壇上較量一番。因為尼雷爾年事已高。他可反綁一手，腳綁鉛塊，只用單手迎擊。由他崇拜的拳王穆罕默德阿里來做裁判，絕對公正。