據“防務新聞”網站報道，近日，英國海軍與英國一家潛航器公司簽署價值1550萬英鎊（1英鎊約合8.5元人民幣）的合同，以購買1艘大型無人潛航器，用于增強英國海軍保護水下關鍵基礎設施和監測海底活動的能力。
據報道，該潛航器長12米、直徑2.2米、重17噸，采用電池驅動的推進方式，在脫離母船的情況下可自主航行1600千米，最大潛深可達400米，具備在海床上放置及回收物品的能力。該潛航器采用模塊化設計方式，通過加裝自選模塊可實現載量翻倍，還可以通過額外加裝電池來提高續航能力，增強該潛航器的可擴展性。
該潛航器的采購是英國海軍發展“鯨魚”項目的一部分。英國海軍積極推動該項目發展，主要基于3方面考量。
一是探索未來水下有人無人協同作戰新模式。作為一款新型水下無人裝備，大型無人潛航器具有隱蔽性好、造價低、操作靈活等優勢，能夠有效避免人員傷亡。同時，該潛航器具備水雷戰、反潛戰、反水面作戰、電子戰等能力，在一定程度上填補了英國海軍水下作戰武器系統的力量空白，進一步拓展了英國海軍的作戰空間。
英國海軍表示，該潛航器將與機敏級核潛艇及英國海軍下一代核潛艇協同作戰，可進一步豐富作戰手段、拓展作戰海域、提高作戰效果。該項目也將在一定程度上影響英國下一代核潛艇的設計和建造思路，并為英國海軍未來水下空間作戰戰略的制定提供依據。
二是應對當前英國面臨的水下安全威脅。長期以來，英國一直擔憂水下利益受到侵害。今年9月，英國政府發布《國家海洋安全戰略》，明確指出將加強對海上戰略通道的監控和信息收集，對電纜、管道等海底基礎設施的保護及海底測繪能力建設。無人潛航器無疑是執行這一戰略的有效載體。
英國國防大臣本·華萊士表示，英國海軍需保證其尖端武器實力在國家競爭中處于領先地位，該潛航器將助力英國海軍取得水下戰爭優勢。
三是配合北約的無人作戰體系。自2018年加入北約“海上無人系統倡議”以來，英國一直積極參與北約框架內的一系列無人裝備聯合運用探索。報道稱，“鯨魚”項目不僅能進一步拓寬北約無人裝備聯合運用的領域，還將為北約探索水下有人無人協同作戰的新作戰樣式提供借鑒，從而提高北約的海域態勢感知和制海能力。（陳書臻 張記煒）