據外媒報道，近日，美國政府問責局公布了F-15EX戰斗機的最新進展報告，預計6架F-15EX戰斗機將至少延遲半年以上交付，這將直接影響該型戰斗機初始戰斗力的形成和后續機型的大規模生產。本就爭議不斷的F-15EX戰斗機，再次成為輿論焦點。
F-15EX戰斗機是在F-15QA戰斗機基礎上改進而來的最新升級機型，配備數字化座艙、開放式任務系統和主動預警系統。該機不具備隱身能力，最大載彈量達13噸，號稱可搭載22枚AIM-9X“響尾蛇”導彈，配合F-22、F-35戰斗機作戰時，可提供較強的火力支援。
多重原因導致延遲
2021年3月，首架F-15EX戰斗機原型機交付美國空軍測試。同年4月，第二架原型機交付，比合同規定時間提前近8個月。在前期發展勢頭良好的情況下，2年過去了，目前美空軍仍然只有初期接收的2架。對此，外媒結合美國政府問責局報告，分析了其余6架未能按計劃在2022年底交付的原因。
質量問題拖沓生產進度。報告明確指出，F-15EX戰斗機前機身的關鍵部件存在問題隱患，已影響飛行安全，盡管波音公司在制造第7架和第8架戰斗機時解決了相關問題，但仍需時間去修復剩余4架的關鍵部件。此外，報告指出，波音公司在生產過程中使用了錯誤的鉆孔工具，導致第3架至第6架戰斗機的擋風玻璃安裝鉆孔不準確，影響了組裝進度。
采購計劃多變影響生產計劃。報告指出，美國國防部對生產延誤負有重要責任。美國國防部起初應在2021年9月敲定F-15EX戰斗機的最終采購數量，以便制造商安排生產進度，但其拖延了6個月，直到2022年3月發布2023財年國防預算時才正式敲定采購總數，且將采購總數由原先的144架壓縮至80架，同年6月又減至78架。今年3月，美國國防部發布2024財年國防預算案時，又將總數提升至104架。采購計劃頻繁變化使波音公司在選擇部件供應商、安排生產線等方面受到較大干擾，影響了項目整體進度。
復雜因素影響生產過程。報告指出，美國國防部下屬的國防合同管理局和波音公司在“業務管理系統”方面存在分歧，影響了前期的生產規劃。此外，新冠疫情等不確定因素也導致生產數次中斷。
后續將引發連鎖反應
美國多家媒體對F-15EX戰斗機延遲交付表現出強烈擔憂，認為此舉將引發消極連鎖反應。
首先，F-15EX戰斗機的穩定性和可靠性受質疑。在美國盡力保存F-22戰斗機、全力生產F-35戰斗機、聚力研發未來六代機的背景下，大規模采購“過時”的F-15EX戰斗機的舉措曾遭到多方強烈反對。此次F-15EX戰斗機在生產過程中暴露出多個質量問題，無疑加劇了外界對該型戰斗機的質疑。
其次，美空軍力量升級更新受影響。按照計劃，美空軍希望F-15EX戰斗機于2025年前后形成作戰能力，逐步替代老化的F-15C/D戰斗機，配合F-22、F-35戰斗機鞏固制空權。然而，波音公司近期表示，F-15EX戰斗機的延遲交付時間比預期更長，且單架戰斗機成本可能上漲，進而影響后續生產。在現有F-15C/D戰斗機即將到達最高服役年限，F-35戰斗機在一年內因材料問題、發動機故障、技術升級3次延期的背景下，F-15EX戰斗機延遲交付將影響美空軍戰斗機升級換代和未來部署。
最后，該型戰斗機未來產量或將削減。波音公司在生產F-15EX戰斗機初期，曾傳出美空軍將采購200架的消息，但在近幾年的國防預算中，F-15EX戰斗機的訂單數量波動較大，即使在今年采購數量增加后，仍遠少于初始方案。有評論指出，美國國會督促國防部與波音公司簽訂F-15EX戰斗機制造合同，主要是想保留其戰斗機生產線和研發能力，維持市場競爭能力，防止洛克希德·馬丁公司在未來戰斗機市場一家獨大，因此并不追求F-15EX戰斗機形成絕對戰斗力，未來可能還會削減采購數量。（王昌凡）