英國伊麗莎白女王級航母改裝后的效果圖。
據外媒報道，英國皇家海軍計劃為伊麗莎白女王級航母加裝彈射器和攔阻索，將這艘世界最大的短距/垂直起降式航母，改裝為彈射起飛/攔阻降落式航母，可以起降更多固定翼艦載機和大中型無人機。目前，英國皇家海軍已經公布初步改裝設計圖。該計劃一旦實施，伊麗莎白女王級航母將“改頭換面”，取消艦艏滑躍甲板，擴大并改裝飛行甲板。
航母構型知多少
航空母艦是一種以艦載機為主要作戰力量，執行遠距離奪取制空制海權的大型水面艦艇。早期的螺旋槳式艦載機依靠自身動力，就能在航母上自主起降。相比之下，噴氣式艦載機需要較長的滑跑距離才能起飛和降落，遠超飛行甲板的長度。為此，現代航母通過增設滑躍甲板和斜角甲板，加裝彈射器和攔阻索等輔助設備，提高艦載機運作效率。
由于艦載機起降方式的不同，現代航母大致被分為5類。
彈射起飛/攔阻著艦式航母（CATOBAR）。艦載機借助彈射器迅速升空，依靠攔阻索完成降落。由于彈射器技術復雜，目前全球僅有少數國家擁有這一構型的航母。美國尼米茲級、福特級航母和法國“戴高樂”號航母均采用這種構型。
短距起飛/垂直降落式航母（STOVL）。這種航母通常搭載垂直起降型艦載機，它能像直升機那樣垂直起飛和降落。大多數輕型航母采用這一構型，伊麗莎白女王級是唯一采用該構型的大型航母。
滑躍起飛/攔阻降落式航母（STOBAR）。其艦載機采用短距或滑躍起飛方式，降落時依靠攔阻索阻攔著艦。俄羅斯“庫茲涅佐夫海軍上將”號航母、印度“維克蘭特”號航母均采用這一構型。
短距起降式航母（STOL）。這類航母不需要任何輔助設備，就能起降艦載機，主要搭載無人機，如土耳其的“阿納多盧”號輕型航母。
直升機航空母艦（CVH）。即專門起降直升機的航母，包括兩棲突擊型直升機航母和反潛型直升機航母。
“縮水”的女王級
伊麗莎白女王級航母滿載排水量6.5萬噸，達到大型航母級別，卻采用輕型航母的短距起飛/垂直降落構型，僅搭載F-35B短距/垂直起降戰斗機和直升機，導致其作戰能力十分有限。
伊麗莎白女王級航母采用這種構型，與英國政府緊張的財政狀況不無關系。英國皇家海軍在啟動新一代航母研發計劃之初，傾向于發展彈射起飛/攔阻著艦式航母，并搭載F-35C、F/A-18E/F等大型艦載機。然而，這一構型方案由于成本過高被否決。不僅如此，由于預算有限，英國皇家海軍只能選擇成本最低、作戰效能最差的短距起飛/垂直降落式航母方案。
2003年，“縮水”的新一代航母方案確定，被命名為伊麗莎白女王級。該型航母采用直通飛行甲板和滑躍甲板設計，可搭載24架F-35B短距/垂直起降戰斗機和10架EH-101“灰背隼”直升機。由于F-35B短距/垂直起降戰斗機彈倉較小，無法攜帶大型導彈，作戰效能遠不及采用彈射起飛的其他艦載機。另外，由于固定翼預警機無法在該型航母上起降，英國皇家海軍選擇用“灰背隼”直升機搭載預警雷達。該機航程短、速度慢，大大影響了艦載機作戰效能。
上述原因使得伊麗莎白女王級航母自服役以來備受詬病，英國皇家海軍內部一直存在對其進行改裝的呼聲。
改裝之路能走多遠
據英國《海軍新聞》報道，英國航母打擊和海上航空部負責人在2023年皇家海軍活動會議上，宣布了伊麗莎白女王級航母的最新情況。該負責人證實，英國皇家海軍正計劃對航母進行彈射器和攔阻系統的改造。“我們希望先從短距起飛/垂直降落式改為短距起降式，再改為短距起飛/攔阻降落式，最終目標是彈射起飛/攔阻降落式。”結合近期公布的初步改裝設計圖，伊麗莎白女王級航母的改造之路可能將經歷3個階段。
第一階段，從短距起飛/垂直降落式改為短距起降式航母，增加無人機上艦。據悉，英國皇家海軍正在測試一款短距起降型察打一體無人機，相關技術將用于改進MQ-9B“保護者”無人機，使該型無人機可不依靠艦上輔助設備實現短距起降。
第二階段，從短距起降式改為短距起飛/攔阻降落式航母。在這一階段，英國皇家海軍將在航母舯后部加裝2條攔阻索，同時對左側的飛行甲板進行改裝，增大斜角甲板面積，重新劃分著艦區和起飛區，以提高艦載機運作效率。
第三階段，從短距起飛/攔阻降落式改為彈射起飛/攔阻降落式航母。伊麗莎白女王級航母的最終改裝目標是電磁彈射航母，為此航母上將加裝電磁彈射器。從設計圖上看，該航母艦艏和斜角甲板前端，將分別鋪設1條電磁彈射器，可以彈射大型艦載機，進一步提升航母作戰能力。
通過“三步走”改裝計劃，伊麗莎白女王級航母將實現作戰效能倍增。然而，該方案能否順利實施，還得看英國皇家海軍能獲得多少軍費預算了。（虹攝）