西科斯基公司的“掠襲者X”原型機。
近日，美國洛克希德-馬丁公司下屬企業、直升機巨頭西科斯基公司宣布，其參與美國陸軍“未來攻擊偵察飛行器”項目競標的“掠襲者X”原型機取得重要進展。該機目前已完成85%的組裝工作，計劃于2023年下半年首飛。
指標要求高
20世紀80年代末期，美陸軍開始進行下一代武裝偵察直升機的研制工作，但相繼開展的幾個項目不是費用超支就是性能不達標，導致美陸軍航空兵在“基奧瓦”武裝偵察直升機退役后，沒有合適的飛機可用。“未來攻擊偵察飛行器”項目是近30年來美陸軍研制新型武裝偵察直升機的第4次嘗試。
美陸軍對“未來攻擊偵察飛行器”項目提出較高的指標，其中包括飛行速度。美陸軍要求，新機的最大平飛速度不得低于320千米/小時。這一速度指標超過目前世界上所有實用直升機的最大平飛速度，意味著采用傳統構型的直升機很難滿足要求。
另外，從成本和通用性角度考慮，美陸軍對新機的部分性能和設備作出規定。新機應是一種尺寸較小的單發飛行器，發動機采用通用電器公司生產的T901-900渦軸發動機，機載火炮使用通用動力公司的XM915型三管20毫米速射炮。機載航電系統采用開放式設計，以便未來進行快速升級。新機單價不得超過3000萬美元。
2018年6月22日，美陸軍發布“未來攻擊偵察飛行器”項目方案征詢書。隨后，5家公司進入第一階段方案競爭。2020年3月，美陸軍宣布西科斯基公司的“掠襲者X”方案和貝爾公司的“360不屈”方案進入第二輪競爭。其中，“掠襲者X”方案的技術成熟度較高，已經完成大量測試飛行。
設計性能強
“掠襲者X”被看作是西科斯基公司此前研發的S-97“掠襲者”高速試驗直升機的原型機。由于采用一系列高速直升機技術，“掠襲者X”的最大平飛速度有望超過460千米/小時，遠高于美陸軍提出的速度標準。
“掠襲者X”沿用了S-97“掠襲者”的基本布局，采用兩副對轉剛性旋翼組成的共軸雙旋翼，加上尾部六葉推進螺旋槳這一全新構型，與俄羅斯卡-52武裝直升機采用的傳統共軸雙旋翼構型具有本質區別。這種構型既避免了傳統共軸雙旋翼構型的缺點，同時又保留其優點，被認為是最有可能實現突破的直升機構型方向。
整體布局方面，“掠襲者X”一改武裝直升機前后縱置駕駛艙的機身布局，采用并列雙座設計。駕駛艙后方是武器彈艙，兩側設有向上開啟的艙門，發射武器時可打開。艙門兼作武器掛載短翼，每側艙門上安裝一個四聯裝發射掛架，可攜帶8枚空地導彈，或混合掛載無人機、巡飛彈等，掛載靈活性較高。
“掠襲者X”機身采用眾多雷達和紅外隱身設計。例如，機身表面平滑，沒有突出的傳感器和武器短翼，天線也采用保形設計。機鼻下方的機炮采用隱藏炮管，旋翼槳轂也設有保形整流罩。發動機安裝在機身中部，排氣管隱藏在后機身左側下方棱線內，利用旋翼下的氣流加速廢氣與空氣的混合，迅速降低廢氣溫度，達到降低紅外輻射目的。
操控系統方面，該機采用電傳操縱系統，結合剛性共軸雙旋翼設計，使“掠襲者X”獲得較良好的敏捷性，這對于該機在城市環境中作戰具有重要意義。另外，通過調整尾部螺旋槳的推力，該機可在水平飛行狀態下直接加減速，不會發生姿態變化，從而使機載武器一直保持對目標的鎖定。這一操控特點類似固定翼飛機。
中標幾率大
目前看，美陸軍更傾向于采用“掠襲者X”方案，撥給西科斯基公司的研發經費比撥給對手貝爾公司的經費多2.4億美元。同時，考慮到該方案存在的技術風險，為避免研發失敗導致項目流產，美陸軍將貝爾公司的設計方案作為備選。如果不出意外，“掠襲者X”成為“未來攻擊偵察飛行器”項目獲勝者的可能性很大。
“掠襲者X”可視為對未來直升機全新構型的一次嘗試，其飛行性能在獲得大幅提升的同時，解決了長期制約直升機應用與發展的慢速問題。如果研制成功，將改變自直升機出現以來沿用至今的單旋翼加尾槳的傳統構型，對未來直升機發展影響深遠。（馮健）