據美國前參議員查克 哈格爾的弟弟說，貝拉克奧巴馬總統提名的這位國防部長人選在越南“非常非常擅長殺人”、親眼目睹了爛醉的美軍士兵犯下戰爭罪并且可能在無意間傷及無辜。
哈格爾與年少兩歲的弟弟湯姆在1968年越戰春季攻勢期間志愿參加步兵并且并肩作戰。
這對兄弟回國后被授予了5枚紫心勛章和兩枚銅星獎章。
哈格爾即將成為掌管五角大樓的首位越南退伍老兵。他談到自己對戰爭的厭惡是身在湄公河三角洲時形成的。
在因為1984年出版的一本書而跟哥哥一起接受采訪時，湯姆稱，有些婦女和兒童被他們所在的排打死，有人犯下罪行。
湯姆說：“對這一切似乎都毫無感覺。我們會殺人，他們也會殺人，這沒什么。我們兩人都非常非常擅長殺人。整個參軍的過程，我們都非常擅長，我們也很驚訝自己會擅長于此。在交火中，我們會打出成百上千發子彈。走了100碼后，我們看到成百上千具尸體。”
他還說：“在很長一段時間里，婦女和兒童的身亡一直困擾著我。”
當奧巴馬本月提名現年66歲的哈格爾擔任國防部長時，奧巴馬贊揚了這對兄弟的作戰。奧巴馬還對軍隊說，“就像哈格爾中士會在他的弟弟身邊那樣，哈格爾部長也會在你們的身邊”。
1968年，這對兄弟乘坐的裝甲車碰到了地雷。哈格爾的耳膜被刺穿，左半邊臉也因爆炸而燒傷，但他還是從殘骸中救出了不省人事的湯姆并在隨后的交火中掩護他。
哈格爾對美國女作家邁拉麥克弗森說：“那天晚上，我非常疼，我終生難忘。我就躺在那里想，在有生之年，如果我能做些什么，那就是阻止戰爭。”