長期以來，中國是阿富汗沖突的旁觀者。如今，隨著西方軍隊準(zhǔn)備撤離，中國加大了對阿的介入。這既與當(dāng)?shù)刎S富礦產(chǎn)資源的吸引有關(guān)，也因中國擔(dān)心若阿以后出現(xiàn)亂局，會助長中國國內(nèi)的分裂勢力。
中國在阿沒流過血，提供的援助也不多，但它可能成為最終贏家——美國和其他西方政府將這個亞洲巨人視為一支潛在的穩(wěn)定力量。安全仍是一大挑戰(zhàn)：中企在阿已承攬3宗幾十億美元的項目，若安全形勢不改善，它們無法繼續(xù)下去。雖然中國人并不準(zhǔn)備急著去填補(bǔ)美軍撤離留下的任何真空，但態(tài)度顯然已發(fā)生轉(zhuǎn)變，開始更積極地涉足。
去年夏天中阿簽署戰(zhàn)略伙伴關(guān)系協(xié)議。之后中國最高安全官員訪問喀布爾（是近半世紀(jì)來中國高官首次訪阿），并宣布將為阿培訓(xùn)300名警察。此外，就在北約準(zhǔn)備兩年后撤出之際，有跡象表明中國愿幫助阿談判和平協(xié)定。
對北京而言，這是個新角色，隨著經(jīng)濟(jì)實力增強(qiáng)，中國在全球事務(wù)中的利害關(guān)系增大了。它急需資源維持增長，也渴望維護(hù)邊疆地區(qū)穩(wěn)定。對這樣一個國家來說，充當(dāng)新角色不一定成功，但一旦成功，就意味著巨大回報。
近十年來，中國與阿富汗的那些資源豐富的鄰國貿(mào)易往來頻繁。（美國的）德國馬歇爾基金會中國問題專家安德魯·斯莫爾說：“若阿局勢穩(wěn)定下來，成為另一個相對正常的中亞國家，中國自然會是受益者。環(huán)顧中亞，事情就是這樣……只有中國才能為阿提供取得成功和堅持下去所需的投資。
專家表示，阿地處亞洲十字路口，歷來有超級大國涉足，中國也不會例外。毫無疑問，阿穩(wěn)定對中國至關(guān)重要。美軍撤離、阿進(jìn)入政治過渡后，北京不可能置身事外。
華盛頓鼓勵北京增加對阿投資，支持其參與和平行動。美中在合作培訓(xùn)阿低級外交官。在醫(yī)療和農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，也有此類三方合作。阿戰(zhàn)略研究所的主任達(dá)烏德·莫拉迪安說，中國人如今小心翼翼，他們知道自己缺乏應(yīng)對阿復(fù)雜局勢的經(jīng)驗，畢竟其他大國在那里摔過跟頭。
若中國人介入和平進(jìn)程，無論作為主要調(diào)解方還是通過巴基斯坦，其分量都非同小可。斯莫爾說：“在阿富汗，他們被視為跟沖突各方都不是太靠近。各方都樂見中國影響力擴(kuò)大。”此前，阿政府批評中國人沒對阿安全和重建做出應(yīng)有貢獻(xiàn)，如今收回了批評。莫拉迪安說：“曾有人認(rèn)為中國人只想靠別人的損失、美國和其他軍隊的血汗來漁利。但如今不同了。”