據英國《每日郵報》網站4月27日報道，英國一家公司宣稱2年內可令上述構想變成現實。
“電子鼻”嗅出結腸癌
十年前，英國劍橋大學工程系的3名畢業生創立了一家公司Owlstone，專營氣味測試儀以幫助石油公司監測污染、協助美國反恐機構追蹤爆炸物。然而一年半前，該公司共同創始人之一比利·博伊爾決定進軍醫療領域，利用公司的專利技術制造一款檢測癌癥的儀器。
當時，博伊爾的女友凱特因腹部劇痛入院檢查，被診斷為4期結腸癌。隨后，博伊爾查閱大量醫學資料，得知英國每年4萬人患上結腸癌，早期診斷對結腸癌患者存活率高低至關重要。數據顯示，1期結腸癌患者術后五年存活率高達90%，而4期患者僅有6%。
受此影響，博伊爾開始研究如何利用公司的“電子鼻”技術早期診斷結腸癌。功夫不負有心人，去年Owlstone公司成功推出一款名為Lonestar的吹氣檢測儀，可利用氣味判別結腸癌和普通腸道疾病。
或可代替傳統檢查
事實上，科學家一直在研究“嗅覺標記”和各疾病的關系。作為日常新陳代謝的一部分，人類身體無時無刻不在產生化學物質散發到空氣中去。相比正常細胞，癌細胞的新陳代謝發生變異，釋放出不同氣味的化學物質，但氣味差別過于微弱，人類鼻子無法識別。
Lonestar吹氣檢測儀形似矮胖版的iPad，上面連接有一根吹氣管，它可辨別出極低濃度的特定氣味。操作時，將儀器放在一個空氣環境恒定的房間里，病人進入房間對著儀器管子吹氣，其呼出的氣體與數據庫中已知的結腸癌氣味對比，就可以知道受試者是否健康。英國華威大學的研究人員已成功利用該儀器區分出結腸癌和腸炎患者。
“這款設備可在非常早期的階段診斷出結腸癌。”博伊爾稱，未來可能會取代傳統的結腸鏡檢查和大便隱血測試。
將檢測儀裝進口袋
目前，Owlstone公司正研究如何把吹氣檢測儀裝進口袋。“一些最新手機已經配有溫度和濕度傳感器。我們需要做的就是，將吹氣檢測儀的核心部件即芯片裝進手機，”博伊爾說，“僅需兩年就能實現，正尋求投資。”
最近，Owlstone公司獲得英國國民保健制度（NHS）的資金支持，研究是否可以通過“聞”病人的呼吸來檢測肺癌。博伊爾認為：“我想在不久之后，人們將可利用手機知曉自己的健康狀況。”（歐葉）