文學(xué)創(chuàng)作多半以對(duì)人物形象的塑造為中心，文學(xué)批評(píng)也多半以對(duì)人物形象的判斷為中心。這固然是正道，卻并不是創(chuàng)作和批評(píng)的惟一要旨。絕對(duì)不能忘記，人物形象一旦離開(kāi)環(huán)境，就勢(shì)必失去生命的活水。環(huán)境環(huán)繞人物并促使人物活動(dòng)，決定人物命運(yùn)。正因?yàn)槿绱耍鞲袼共艔?qiáng)調(diào)必須通過(guò)典型環(huán)境表現(xiàn)典型性格。張抗抗顯然做到了這一點(diǎn)。她不僅讓我們看到了一群個(gè)性鮮明形象生動(dòng)的作女，而且讓我們看到了這群作女是在一個(gè)怎樣的環(huán)境中生存和活動(dòng)的，又是怎樣在這個(gè)環(huán)境中生存和活動(dòng)的。可以斷定，如果沒(méi)有這樣的環(huán)境，她們的生存狀態(tài)，她們的性格，她們的行為，她們的命運(yùn)，都必然是另一種樣子，她們就絕不可能成為現(xiàn)在這樣的一群作女。 另一方面，同樣處于這樣的環(huán)境，更多的女性沒(méi)有或不可能成為作女，只有她們成了作女，而她們每一個(gè)人"作"的態(tài)度、方式、途徑、結(jié)果又有那么多差異，則不僅是因?yàn)樗齻兠恳粋€(gè)人性格迥異，也是因?yàn)樗齻兯幍耐瑯拥沫h(huán)境十分復(fù)雜，對(duì)每一個(gè)人所施加的影響必然同中有異。張抗抗從現(xiàn)實(shí)生活中敏銳而準(zhǔn)確地把握住了人物和環(huán)境的這種特殊關(guān)系，非常突出卻不露痕跡地表現(xiàn)出了環(huán)境對(duì)人物的決定作用。可以說(shuō)，她正是憑借這一點(diǎn)從根本上保證了《作女》的成功，使之成為現(xiàn)實(shí)主義杰作。
令人失望的是，對(duì)于如此重要的成就，批評(píng)家們卻大都視若無(wú)睹，更沒(méi)有人從典型環(huán)境的角度進(jìn)行探討。誠(chéng)然，不止一位批評(píng)家談到了人物同時(shí)代和社會(huì)的關(guān)系。安波舜講得好："作女其實(shí)是一個(gè)社會(huì)現(xiàn)象。"（《北京青年報(bào)》2002年7月3日第26版）邱華棟也指出："作女是今天特別值得關(guān)注的社會(huì)現(xiàn)象。"（《金色的女人和灰色的男人》載《作家文摘》2002年8月13日）白燁講得更深一些："’作女’在新世紀(jì)的文學(xué)舞臺(tái)登場(chǎng)亮相，既是女性在歷史演進(jìn)中全面崛起的反映，也是社會(huì)的開(kāi)放與多元給各色人等提供了廣闊空間的表現(xiàn)……’作女’們……很個(gè)人化的人生進(jìn)取……也是我們這個(gè)時(shí)代的創(chuàng)獲。二十多年來(lái)，經(jīng)由從經(jīng)濟(jì)到觀念的深入而全面的改革開(kāi)放，我們的社會(huì)有了蒸蒸日上的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，更有了多元共存的社會(huì)文化氛圍。社會(huì)生活不單一了，思想觀念不絕對(duì)了，這才有可能凸顯個(gè)體、寬容個(gè)性，使如卓爾這樣的新型女性--’作女’應(yīng)運(yùn)而生并浮出水面。"（《天生愛(ài)折騰》載《中國(guó)圖書(shū)商報(bào)》2002年8月15日）這都是很有見(jiàn)地的，而且在一定程度上接近了對(duì)作品所展現(xiàn)的典型環(huán)境的探討。但是，像這樣浮泛地只從時(shí)代和社會(huì)對(duì)人物的正面促進(jìn)作用來(lái)看問(wèn)題，而且是單從女性角度來(lái)看問(wèn)題，未免失于膚淺，終究只能止步于探討典型環(huán)境之前，從而對(duì)作品的價(jià)值必然在褒贊中滑向貶損。
事實(shí)上，張抗抗對(duì)時(shí)代和社會(huì)同人物的關(guān)系遠(yuǎn)比批評(píng)家們看得深、摸得準(zhǔn)，因此在批評(píng)家們感覺(jué)失靈的典型環(huán)境的描繪上下了很大功夫，真實(shí)而深刻地揭示了這種環(huán)境各個(gè)方面的特點(diǎn)和本質(zhì)。特別值得重視的是，她不加掩飾地寫(xiě)出了這個(gè)環(huán)境中的某些丑惡現(xiàn)象和尖銳矛盾，而絕不是片面地只以高唱贊歌的姿態(tài)傾全力去表現(xiàn)時(shí)代和社會(huì)的正面作用。惟其如此，她才使自己的作品充分保持了現(xiàn)實(shí)主義的品格。
不難看出，《作女》向我們展示的并不是當(dāng)今中國(guó)社會(huì)的全貌，它作為典型環(huán)境描繪的只是京城中很小的一部分--某些白領(lǐng)的生活圈子。特定的地域，特定的生活條件，決定了作品主人公們?cè)谖镔|(zhì)和精神兩方面都處于相對(duì)優(yōu)越的位置--雖非上層，也絕不是底層。正因?yàn)槿绱耍也耪J(rèn)為卓爾在很大程度上更是隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)而崛起的中產(chǎn)階級(jí)的典型；也正因?yàn)槿绱耍繝柌奴@得了從事"自由自覺(jué)的活動(dòng)"所必須的某些條件--這是同一時(shí)代同一社會(huì)其他階層的絕大多數(shù)人很難同樣獲取的條件。張抗抗描繪的這種典型環(huán)境和在這種環(huán)境中活動(dòng)的典型性格，無(wú)疑是相輔相成的：前者決定后者，后者又反作用于前者。沒(méi)有這種典型環(huán)境這種典型性格就無(wú)從產(chǎn)生和發(fā)展；沒(méi)有這種典型性格，這種典型環(huán)境則會(huì)失去生氣，走向衰敗。既然如此，那就只有不斷協(xié)調(diào)二者的關(guān)系，使它們的作用和反作用形成良性循環(huán)，才能使二者都不斷發(fā)展，不斷上升，不斷向理想境界奮進(jìn)。然而現(xiàn)在的問(wèn)題是，我們所看到的這個(gè)典型環(huán)境是否已經(jīng)完美無(wú)缺，只會(huì)對(duì)生活在其中的人物起正面促進(jìn)作用呢？只要看看張抗抗筆下兩個(gè)作女的命運(yùn)就足以說(shuō)明問(wèn)題了。從偏僻的東北農(nóng)村跑出來(lái)闖世界的陶桃，天生麗質(zhì)卻命途多蹇。她在家鄉(xiāng)擺脫了一個(gè)男人的糾纏，到哈爾濱一個(gè)教授家當(dāng)了幾個(gè)月保姆，又到深圳一家餐廳當(dāng)服務(wù)員，被所有人稱(chēng)為小姐，隨后成為一個(gè)廣東男人的情婦。雖然作為條件，她得以到京城一所大學(xué)自費(fèi)走讀完成了金融專(zhuān)業(yè)的課程，并順利地進(jìn)入一家銀行工作，還當(dāng)上了部門(mén)經(jīng)理，但這期間不得不以二奶的身份被那個(gè)私營(yíng)企業(yè)老板包養(yǎng)。那個(gè)"廣東老公"過(guò)些日子就乘飛機(jī)從深圳到北京同她睡一次覺(jué)，終于使她懷孕流產(chǎn)，受盡了痛苦和屈辱。那個(gè)在老家糾纏過(guò)她的東北漢子，后來(lái)也追到北京，繼續(xù)對(duì)她騷擾勒索。另一個(gè)作女DD小姐本是個(gè)富婆，離婚后先從親朋好友處集資一千多萬(wàn)投入納斯達(dá)克股票市場(chǎng)，繼而又以前夫留給她的一處郊區(qū)別墅作抵押，貸款幾百萬(wàn)投資于一家網(wǎng)絡(luò)公司，孰料納斯達(dá)克股票狂瀉，投進(jìn)去的一千多萬(wàn)頃刻化為烏有，網(wǎng)絡(luò)公司又是每臺(tái)電腦都變成漏錢(qián)的網(wǎng)眼，貸款很快升至她無(wú)力償還的數(shù)額，而且利息驚人。親朋追索集資款加上銀行討債，弄得她焦頭爛額，想把別墅賣(mài)掉先償還幾百萬(wàn)也未成功，她雖然生性樂(lè)觀，也只好以自殺來(lái)結(jié)束噩夢(mèng)。