書籍是人類智慧的結晶。讀前人書是繼往開來、創造人生業績的必經之路。唐宋時期的詩人們深諳此道。總結起來，正是由于他們熱心讀書、潛心取精，才為創作兩代不朽詩歌準備了必要的條件，使得兩代詩歌雙峰并峙于中國詩歌發展史上。
唐朝開國不久，就出現了《昭明文選》的學習熱潮，高宗顯慶年間出版了“李善注本”，玄宗開元年間又出版了“五臣注本”。《昭明文選》是南朝梁昭明太子蕭統編輯的一部大型文學作品總集，選錄自先秦至梁朝的詩文辭賦，千余年間的代表作家的代表作品，盡行囊括；文采風流，皆現其中。唐代詩人把這部文學巨編奉為至寶，精心閱讀。大詩人杜甫對《昭明文選》就非常熟悉，幾乎達到篇篇能夠背誦的程度。這是有據可證的，杜甫客居蜀地期間，就開始指導孩子們誦讀這部巨著了，在《水閣朝霽奉簡云安嚴明府》這首詩中，他說“續兒誦《文選》”，孩子們背誦《昭明文選》中的作品，有時前后句子銜接不上，杜甫就在一旁給予提示。這說明《文選》作品已經爛熟于杜甫的心中。他還告誡小兒子宗武，要“熟精《文選》理”(《宗武生日》)，這也說明他對《文選》中所蘊涵的文學理論高度精通。
唐代知識分子普遍的生活模式是“讀萬卷書，行萬里路”，手不釋卷，腳不停步，這種生活模式既為他們提供了前人思想和藝術的營養，也使他們得以接觸到豐富的現實生活。在他們的詩歌作品中，反映讀書生活是俯拾皆是的。著名的邊塞詩人高適說自己“常日好讀書”(《答侯少府》)，杜甫說“男兒須讀五車書”(《題柏學士茅屋》)。白居易讀書更刻苦：“讀書眼欲暗，秉筆手生胝。”(《悲哉行》)讀書讀到眼前發黑，寫字寫到手指生出趼子，這功夫用得大！李頎年輕時崇拜劍俠，后來折節讀書，他作詩檢討說：“早知今日讀書是，悔作從來任俠非。”(《緩歌行》)這說明，讀書已經成為整個社會的主體意識。
唐代的文化政策是允許儒釋道三家思想并行發展。唐代詩人的閱讀面是很廣的，除了閱讀《文選》作品，對于經史子集、各家著述，無所不及。例如李白，他曾說自己“五歲誦六甲，十歲觀百家。”(《上安州裴長史書》)他對于道家、道教的經典尤其傾心，這些著作成為他創作那些仙境仙人詩篇的材料來源。可以這樣說，如果李白沒有閱讀道家道教的經典，他就無法創作出那些神奇瑰麗的浪漫主義詩篇。同樣，如果杜甫沒有閱讀儒家的經典，他也無法創作出那些悲天憫人的現實主義作品。如果王維沒有閱讀釋家經典，他也無法創作出那些靜謐安詳的山水田園詩歌。
讀書需要安靜的環境，唐代詩人讀書多選擇遠離紅塵鬧市的深山老林、闃寂無人之處，那里生活雖然清苦，但能專心致志。正如唐代詩人皇甫冉所說：“讀書惟務靜”(《送薛秀才》)，沒有安靜的環境是讀不成書的。初唐詩人陳子昂，這位給唐詩奠定風骨興寄特征的詩人，由于出身貴族，少年生活處于游樂狀態，以至“年十八而不知書”，后來翻然悔悟，發奮攻讀，讀書的地點選在金華山的道士廟，三年之內遍覽經史百家，其刻苦情形自不待言。杜甫晚年曾專程謁訪金華山觀，去參觀陳子昂的讀書堂，寫詩稱道：“陳公讀書堂，石柱仄青苔。”(《冬到金華山觀，因得故拾遺陳公學堂遺跡》)盛唐人張說，據傳他少年時曾在河北滿城縣的抱陽山中穴居讀書，至今那里還保留著遺跡，后來張說做到宰相。關于選擇僻靜之處作為讀書之所，唐詩中不乏反映。例如，高適就說自己“讀書嵩岑間”(《酬別薛三》)，儲光羲《閑居》詩中說：“親故不往來，園中時讀書。”孟浩然《入峽寄弟》詩中說：“吾昔與爾輩，讀書常閉門。”劉-虛則以幽美的筆墨對他的讀書堂作出描繪：“道由白云盡，春與青溪長。時有落花至，遠隨流水香。閉門向山路，深柳讀書堂。幽映每白日，清輝照衣裳。”(《闕題》)這是一幅幽深靜謐的圖畫，中心景物是讀書堂，它處于白云盡處的遠山坳里，門前一條青溪蜿蜒流過，落花隨著流水把香氣傳向遙遠。讀書堂的院門關閉著，山路上的行人無法進入；院內垂柳依依，掩映著屋檐窗牖，陽光穿過樹葉間隙，灑落在讀書人的衣服上……山靜、水靜、院靜、人靜，寂靜中只有讀書聲時起時落。唐代人的讀書環境是如此的寧靜啊，其潛心攻讀可想而知。