羊毫筆的大量使用在元代以后，以浙江湖州所產最佳，傳說湖州絲織業發達，所養山羊，也多食用當地種植的桑葉，因此所出羊毫穎尖較長，柔而不軟，糯而不硬，著名書畫家趙孟俯\便是以擅用羊毫而知名。
極品的羊毫，其頂端有一截玉白色透明尖挺的鋒穎，通常稱為“黑子”，只有用“黑子”的毛料，經過加工，才能做成具備“圓尖健齊”四德的良筆。新鮮的羊毫富含脂肪，做成筆后吸墨性差，所以往往通過一段時間的日曬、夜晾天然脫脂，經過這種手法處理的羊毫，稱為“宿羊毫”。湖州的羊毫筆一般用“凈純宿”來衡量和標識所制毛筆，“凈”是指白凈，“純”是指沒有雜毛，“宿”就是指天然脫脂，根據質量，會分為“純羊毫”、“凈純羊毫”、“凈純宿羊毫”。
純凈的羊毫筆與狼毫筆相比，彈性稍遜，但絕不是軟而無力。其蓄水量要大于狼毫，作書易得厚重之氣，尤其清代碑學興盛，羊毫配生宣成為當時的一個標志，因為羊毫蓄水量大，生宣比較洇，寫出來的線條厚重，力透紙背，容易得金石味道。如鄧石如、康有為、李瑞清、曾熙等，都是當時善用長鋒羊毫的高手。羊毫用于作畫，一般用于設色或者寫意繪畫。
對于具體應用，要考慮到所學內容來選擇筆，書法方面，如果走“帖學”一路，即王羲之、王獻之及其追隨者，狼毫這樣稍微偏硬些的筆是首選，可以得瀟灑流逸之氣；走“碑學”一路，如魏碑的龍門二十品，秦漢時期的各種篆隸刻石，羊毫筆是不錯的選擇，濡墨性能好，下筆有金石氣。繪畫方面，如果學齊白石、吳昌碩等人的寫意花鳥畫，筆觸大，墨色變化豐富，可以選擇羊毫；工筆繪畫，狼毫紫毫這樣的硬毫筆用來勾線效果最佳，設色用羊毫是最好的搭配；山水畫一般偏重于硬毫，當然，羊毫用得好也有意外之趣，但用的不好也容易染上濁氣的毛病。 (中新網)