頤和園中珍藏著一幅存世108年的慈禧太后油畫像，也是慈禧生前最后一幅油畫像。這張畫像的作者是荷蘭人胡博·華士，他是唯一一位為慈禧太后畫像的外國男畫師。
華士被邀來京畫像
1899年在北京期間，經(jīng)外國使節(jié)推薦，肖像油畫家華士為慶親王奕劻，權(quán)臣袁世凱、李鴻章等進(jìn)行了畫像。其實(shí)，他真正的目的是爭取為光緒帝和慈禧太后畫像，但最終沒能實(shí)現(xiàn)。
1905年6月，華士再次來到北京，為慈禧太后畫像是他此行的目的。原來慈禧無意中看到了他為奕劻的畫像，非常滿意。遠(yuǎn)在美國的華士接到了中國使館發(fā)來的邀請電報，并要求他在回電中注明報價。6月12日，華士來到北京，大清官員伍廷芳與他的會面只持續(xù)了幾分鐘。伍廷芳用流利的英語告訴他，他提出的價格已被接受(據(jù)當(dāng)時的荷蘭外交官威廉回憶，華士收取了中國政府13000銀泰勒作為報酬)，并約定好從次日起連續(xù)畫四天。
畫像的地點(diǎn)定在西苑。在去畫像前，華士通過使館找到了一張慈禧的照片，并在畫布上反復(fù)練習(xí)。農(nóng)歷6月19日的前夜，華士把所有的畫具包好，包括他的照相設(shè)備。但遺憾的是，至今也未發(fā)現(xiàn)過現(xiàn)場拍下的照片。
被慈禧容貌所打動
華士初見慈禧時，佩戴了他所有的裝飾來到御苑，上了一艘等在那里的船。當(dāng)華士下船時，伍廷芳嚴(yán)肅地對他說：你現(xiàn)在就處在禁地之中。
華士第一次看到慈禧，是透過皇家殿堂的窗戶。他看到，兩個小太監(jiān)舉著兩把巨大的蒲扇，八名太監(jiān)抬著一把黃金座椅，慈禧威嚴(yán)地坐在椅子上。
大約過了15分鐘，他被帶進(jìn)宮殿，并開始畫像。雖然之前見過慈禧的照片，但他還是被慈禧的容貌所打動：“坐得筆直，顯示出極大意志力。她面容親切美麗，流露出強(qiáng)硬堅定的意志，我立即就喜歡上了她。”
慈禧笑著說：Very Good
第一次的繪畫，華士認(rèn)真地進(jìn)行了頭部小樣的繪畫，直至有人傳諭皇太后累了需要休息，畫像才告一段落。慈禧離去后，華士繼續(xù)描畫寶座和陳設(shè)背景。
第二天，華士如期來到現(xiàn)場，慈禧已等在那里。歷時45分鐘后，她讓伍廷芳傳譯，不要眼睛上下和鼻子處的陰影，眼睛要加大，嘴唇要豐滿，嘴角要向上，眉毛要直，華士這才明白太后不要寫實(shí)的肖像，而且必須按她的意愿去作畫。
第三天，華士帶著新繪畫的頭像小樣進(jìn)宮了。小樣得到了皇太后、載振和伍廷芳的贊許，但皇太后還是提出，眼睛還需要向上睜開些，眼角尖小些。（中新網(wǎng)）