朱镕基1928年10月1日出生。他是個遺腹子，還未從母親腹中降生，父親便已因病過世。10歲時，他母親又撒手人寰。他從小被三伯父朱學(xué)方收養(yǎng)。三伯朱學(xué)方喜歡京劇，會拉京胡，耳濡目染下，朱镕基也成了小戲迷。后來，朱镕基考入長沙一中，正巧教師中也有京劇愛好者，于是朱镕基的京劇癮得到進(jìn)一步開發(fā)。在票友老師的訓(xùn)練下，朱镕基不僅唱得有板有眼，而且拉得也有腔有調(diào)，在長沙一中時還出演過《賀后罵殿》里的趙光義。
寄宿于學(xué)校的朱镕基，經(jīng)常在宿舍里與同學(xué)們自娛自樂，每逢節(jié)假日，只要朱镕基在，宿舍里就會傳出胡琴聲。有個舍友學(xué)會了兩句《擊鼓罵曹》，就去找朱镕基伴奏，結(jié)果“平生志氣運(yùn)未通，好似蛟龍在淺水中。有朝一日春雷動，得會風(fēng)云上九重。”被唱的荒腔走板，與朱镕基的胡琴無法合上調(diào)，惱的朱镕基調(diào)侃挖苦，“我這真是對牛彈琴啊!”引得宿舍的同學(xué)大笑不止。
少年時的愛好，現(xiàn)在又成了朱镕基老年的愛好。隨著時間的推移，朱镕基這個老京劇迷，變得愈老彌堅，拉胡琴已然成為他退休后的一大樂趣。朱镕基在任上時曾比較低調(diào)對待自己的京劇愛好，所以內(nèi)地人基本上都不知道朱喜歡京劇，更不知道他拉京胡還有一手。
朱镕基的工作人員中，有一位胡琴拉的蠻有水平，為此朱镕基不時會同這位身邊人切磋琴藝，有時還會謙虛地向他學(xué)習(xí)兩招。更幸運(yùn)的是，朱镕基的夫人勞安也是個京劇愛好者，她過去學(xué)過梅派和荀派唱腔。朱镕基夫婦二人在清華讀書時，曾先后在清華京劇隊當(dāng)過票友。現(xiàn)在，當(dāng)兩人興致都起時，在家來場夫妻京劇會也不是罕見事，夫人吊好嗓子開腔時，朱镕基坐在一旁，用京胡為夫人伴奏，其“婦唱夫隨”的情景，煞是其樂融融。
朱镕基的祖籍在湖南鄉(xiāng)下，家境敗落后，他父親朱希圣遷居長沙市，所以朱镕基從小成長于長沙市。有說朱镕基17歲那年，曾回過一次鄉(xiāng)下老家。1947年，三伯父朱學(xué)方做出決定，讓朱镕基與自己的兒子朱錦民一同赴上海趕考。朱镕基在上海同時報考了清華大學(xué)和同濟(jì)大學(xué)，結(jié)果兩所大學(xué)均考中。最后，朱镕基選擇入讀清華，當(dāng)年清華考生的入選率是4%。自入京讀大學(xué)后，朱镕基再未回過老家。
朱镕基在任總理時，他老家的鄉(xiāng)親盼望他回去，他沒能成行；退下來后，他老家的干部更盛情力邀，但朱镕基最后還是沒有返鄉(xiāng)。朱镕基并非對故鄉(xiāng)沒有情感，他心中的顧慮仍然存在。在位時，他擔(dān)心家鄉(xiāng)拿他旗號行事；卸任后，他擔(dān)心家鄉(xiāng)拿他包裝搞旅游。其實，像這樣少年離開鄉(xiāng)下老家從此未返的不止朱镕基一個，鄧小平從少年時期離開四川廣安鄉(xiāng)下赴法勤工儉學(xué)，即使二十世紀(jì)五十年代他出任西南局政委常駐重慶時也沒有返回家鄉(xiāng)，最后仍是終老未歸。
朱镕基主導(dǎo)國務(wù)院時，曾經(jīng)先后在多個場合向官員推薦西安碑林上刻錄的一則明代官箴：“吏不畏吾嚴(yán)，而畏吾廉;民不服吾能，而服吾公;公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。”朱镕基說他從小就會背誦這段箴言，他希望每個官員都能明白這個道理。他曾在中外記者招待會上說：退下來后，老百姓只要給他一個清官的評論，他就很滿足了。
注重晚節(jié)的朱镕基，至今仍視清名高于一切，所以他很注意防范自己的名聲被不當(dāng)使用，對故鄉(xiāng)也同樣。
寄宿于學(xué)校的朱镕基，經(jīng)常在宿舍里與同學(xué)們自娛自樂，每逢節(jié)假日，只要朱镕基在，宿舍里就會傳出胡琴聲。有個舍友學(xué)會了兩句《擊鼓罵曹》，就去找朱镕基伴奏，結(jié)果“平生志氣運(yùn)未通，好似蛟龍在淺水中。有朝一日春雷動，得會風(fēng)云上九重。”被唱的荒腔走板，與朱镕基的胡琴無法合上調(diào)，惱的朱镕基調(diào)侃挖苦，“我這真是對牛彈琴啊!”引得宿舍的同學(xué)大笑不止。