尼爾·弗格森在書中指出，制度與人類的關系正如蜂巢之于蜜蜂。在西方政治家看來，“民主”就是人們在投票箱投票，是人們選出代表發表演說， 是在大禮堂進行選舉。但是，僅憑借這些還無法讓民主從天而降。再以蜜蜂社會為例，福利國家就像是在創造著越來越多的雄蜂，而這些不能自給自足的雄蜂只能依 靠工蜂來養活自己。并且，它還雇了大量蜜蜂，專門負責在工蜂和雄蜂之間搬運資源。此外，西方的民主制度打破了代際契約，寅吃卯糧、以公共債務的形式，用子 孫后代的錢支撐著自己的財政。
尼爾·弗格森承認，在政治和經濟領域中，關鍵的制度在于法治。毋庸置疑，在民主社會或資本主義社會中，若是沒有有效的司法體系，社會各環節 都會問題重重，因為只有在有效的司法體系中，當立法機構制定的法律法規得以執行時，個體公民的權益方可得到保障；當公民之間或企業法人之間發生糾紛時，亦 可獲得和平理性解決。
但尼爾·弗格森同時警告，西方社會的“法治”在面臨著衰退危險，至少在部分“盎格魯勢力范圍”的國家之中，由于法律條文大增，“法治環境”過度膨脹，不但因此未能達到“法治”，反而異化成了“律師之治”。
至于原來制度中的“公民社會”，尼爾·弗格森認為如今已經退化為“非公民社會”。那些置身于“非公民社會”的西方人，出于惰性并被動地期待國家來解決全部問題。
尼爾·弗格森最后的結論是，民主赤字、監管缺陷、律師之治以及非公民社會是導致當代西方比過去發展緩慢且程度不均的根本原因。他警示西方政 府，始于2008年的“大衰退”很可能演化成“大退化”，“要想遏制西方社會日益衰落的勢頭，就要恢復四大支柱的有效運轉，歸根結底取決于強大領導力開始 大刀闊斧地進行改革”。
尼爾·弗格森本人一年前接受美國CNN采訪時指出：“西方不那么擅長充當西方”，全球經濟重心從西方轉向中國等新興經濟體的速度令人震驚。他還確定：“在我們有生之年，西方的支配地位將會終結”。
不過，美國也不乏一些人對尼爾·弗格森的觀點不以為然。針對弗格森對政府在發展經濟中所扮演角色的觀點，著名評論家保羅·克魯格曼在《紐約 時報》發表文章進行了反駁。他說：“政府一直在積極挽救經濟下滑，而且作用極其重要”。著名評論家、普利策獎獲得者理查德·埃德爾則認為達爾文“適者生 存”的觀點嚴格適用于自然界，尼爾·弗格森將其作為解決人類社會問題的方案并不正確。