“學做生意就得先學會算賬，算賬可是很有學問的活兒。”我表兄尤建華跟我講這句話時顯得很認真，我想，他或許是在算賬這個問題上受過刺激。
我表兄大學是學財會的。他畢業時去一家外資公司應聘，面試官只出了一道題就把他給淘汰了。題目說：給你20元錢去買水喝，2元錢1杯水，每2個空杯子又可以免費換1杯水，問你20元錢最多可以喝多少杯水。表兄拿到題目很快就說出答案。
他首先認為4元錢買2杯水，喝完了再可以免費換1杯水，那么就是4元錢可以買到3杯水。把20元分成5個4元錢，就可以買到15杯水，而15杯水喝完又可以換到7杯水余1個空杯子；7杯水喝完又可以換到3杯水余1個空杯子；3杯水可以換1杯水余1個空杯子，前面2個余數空杯子可以換1杯水等等，這樣他很快算出20元錢最多可以喝到28杯水。面試官見他反應這么快本來應該很佩服的，可他的答案不對，最后還是被淘汰了。我表兄想跟主考官理論，可人家不給他解釋的機會。回家的路上，表兄本想吃碗面，可想想剛才面試的題目就覺得窩囊，怎么也吃不下面條。于是他硬是求人家老板幫個忙，他拿20塊錢要買人家水喝，并且要求人家2元錢1杯，每2個空杯子可以免費換1杯水。結果我表兄拿20塊錢喝了人家19杯水，肚子撐死了不說，頭也搞暈了，最后不得不承認面試時他是答錯了。
說來也是我表兄的運氣，就是他這么個笑話成就了他后來的工作。是另外一家外資公司的老板，聽說我表兄喝了19杯水這么認真對待一道面試題，就專門托人請我表兄到他公司去做財務。這次面試的老板也只問了我表兄一個問題：人家說的這個笑話是不是真的？我表兄說是真的。老板就讓他第二天去上班了。
老板各有想法，前面那家公司要的是會精打細算的會計，而后面這個老板要的是一絲不茍肯頂真的會計。其實，算賬的學問還不僅僅在于這兩點，更重要的是不去死算賬，而是能用智慧把賬算活了。考官面試也不能只看你算得準確不準確，更重要的還得看你反應靈活不靈活。
其實，我表兄碰上的那道面試題后還有后續問題要問的，因為前面他算錯了，后面也就不需要問了。后面的問題跟生產成本以及銷售理念有關，要你算更復雜的賬。我相信我表兄這樣善于面對復雜問題后來還考上精算師的人，對后面的問題他更加能夠應對。
猶太人曾流傳著這樣一則笑話：卡恩站在一個百貨商場門口，目不暇接地瀏覽著色彩繽紛的商品。這時，他身邊走來一個紳士，口里叼著雪茄。卡恩恭敬地走上前，對紳士禮貌地問：“您的雪茄很香，好像很貴吧？”紳士笑著說：“2美元1支。”卡恩吃驚地說：“好家伙……您一天抽幾支呢？”紳士不緊不慢地回答說：“10支吧。”“天哪！您抽煙多久了？”“40年前就抽上了。”“什么？您仔細算算，要是不抽煙的話，那些錢足夠買這幢百貨商場了！”紳士反問道：“那么說，您也抽煙了？”卡恩說：“我才不抽呢。”紳士又問：“那么，您買下這幢百貨商場了嗎？”卡恩回答：“沒有啊。”而那位紳士說：“告訴您，這一幢百貨商場就是我的。”
我們誰也不能說卡恩不聰明。其一，他心算能力很快，一下子就算出抽40年2美元1支的雪茄就可以買1幢百貨商場了；其二，他很懂勤儉持家由小到大的道理，并身體力行，從不抽煙。然而，卡恩的智慧并沒有變成錢，因為他既沒有享受雪茄也沒有攢下買百貨商場的錢。所以，卡恩的智慧是死智慧，紳士的智慧才是活智慧。卡恩他不知道也不明白抽雪茄的紳士在生意場上點燃一支哈瓦那雪茄時的氣派有多重要。