蔡元培
1917年，蔡元培發表《以美育代宗教說》開啟了中國現代美術的先聲。一年之后，在蔡元培的倡導下，國立北京美術學校成立，這座中國歷史上第一所國立美術教育學府如今已經發展演變成中國美術界的領頭羊、國際知名美院——中央美術學院。此外，中國美術學院已經80歲了，四川美術學院的70年校慶系列活動于今年相繼開展，而伴隨共和國成立禮炮聲誕生的西安美院業已走過60年的光輝歷程。
美術教育作為美育的重要組成部分，作為中國教育事業中的一環，其發展變化與國家的整體環境密切相關。從新中國成立初，為了普及大眾美術，年畫、連環畫、宣傳畫火熱一時，到“文革”前17年美術教育進一步奠基和發展，學科逐漸完善，創作課開始成為教學主流，再到改革開放后，面對新形勢，美術院校紛紛立足自身傳統，挖掘特色，發揮優勢，逐漸與世界美術院校比肩。特別是近年來，隨著中國經濟實力的不斷增強，文化自信日漸萌發，建立國際一流美術學院已從最初夢想正式提上日程。
日前，時逢國家“十二五”計劃即將制定，關系到“國家強盛、民族復興”的《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010-2020年)》頒布在即，回顧展望中國美術教育可謂恰逢其時。3月底于重慶舉行的“中國高等美術院校校長論壇”，中國十所美術高校院校長齊聚四川美術學院為中國高等美術教育把脈，即是美術教育界對新形勢的主動反應。“站在民族復興的新起點：中央美術學院校慶座談會”也于近日在中央美院舉行，來自教育界、藝術界的學者、專家圍繞“新中國高等美術教育60年的基本經驗”、“民族復興對藝術教育提出的新要求”、“美術院校如何繼往開來”展開深入對話。
立足傳統 認識自己
對于中國的當代美術教育而言，主要的功能由分布在全國各地的八大美院承擔。由于地理位置和教學資源稟賦不盡相同，各個美院在不斷摸索尋找適合自己的辦學定位和教育模式，而對自身傳統的認識往往是其思考的起點。
以“國內一流，國際知名”為辦學目標的西安美院，扎根西部這塊文化熱土，努力從西安這座古都的歷史遺存中汲取營養，無論在學科建設，還是創作教學上，依托黃土地與古城墻形成特色鮮明的教學傳統。西安美院院長王勝利認為，西安美院擁有周秦漢唐、民間美術、延安文藝、長安畫派與黃土畫派四大傳統。西安美院地處13朝古都西安，有得天獨厚的周秦漢唐文明，深厚的歷史積淀是其資源特色；民間美術是主流美術的一部分，黃河流域保留完整的原生態民間藝術是西安美院取之不盡的資源；延安文藝對新中國文化藝術的形成和發展曾起到重要作用，今后仍將起著不可取代的作用；長安畫派與黃土畫派的發展都與西安美院密不可分，兩個畫派為西部的藝術探索提供了寶貴的經驗。
與西安美院不同，地處北京的中央美院是目前為數不多的以中央命名的高等學府。其對行業的領導力，在業界的威望以及培養出的一代代美術家無需贅言。它兼容并包的辦學理念和薪火相傳的師生情誼，使中央美院形成了一種根深蒂固的文化和教學傳統。歸結起來，中央美院副院長徐冰的概括簡明扼要。他認為，中央美院的傳統有兩個：一是非常嚴謹的訓練，這是美院到哪兒都可以拿出去的非常結實的傳統；另一個是非?；钴S的思想——兼容并包，面對社會、面對新文化，美院人思維活躍、視野開闊。此外，徐冰覺得中央美院的學術氣質誠懇和樸實，不張揚且具有內力。這些足以使中央美院成為中國美術史上每一次重大美術事件的參與者，并業已引起國際美術界的廣泛關注。