蘇立文：當代西方中國現代美術史研究的學術泰斗
徐悲鴻是個家喻戶曉的人物。在點評徐悲鴻藝術時，徐建融坦承，20世紀的中國畫壇涌現了許多出色的藝術家、教育家、改革家，但當我們歷數這些叱咤風云的人物時，不得不承認，在美術界造成最大影響也最具爭議性的畫家，莫過于徐悲鴻，而影響與爭論最集中的問題，莫過于他對中國畫的“改良”。但邵大箴則指出，徐給中國近代美術輸入了新鮮血液，使之朝氣蓬勃，那是成果卓著的。
中國公派留學學美術的第一人
徐悲鴻平生最愛畫馬
在點評徐悲鴻藝術道路時，蘇立文曾如此評價，在相對短暫的生涯中，徐悲鴻走過了從清末一個畫祖先肖像的畫家，到一位沙龍油畫家，再到一個模范藝術家的路程……在藝術技巧和目的的嚴肅性方面，為學生們樹立了崇高的典范。[1] 結合蘇立文這段評價可見，徐悲鴻一生的從藝之路鮮明，且有跡可尋。
徐悲鴻，原名壽康，1895年出生于江蘇宜興一個貧雇農家庭。9歲起，徐悲鴻跟隨父親(畫師和村私塾教師)學民間繪畫手藝，即蘇立文所言的“畫祖先肖像”。20歲那年，在友人的幫助下，考入了震旦大學，并自學素描。學習期間，認識了著名油畫家周湘，嶺南畫派代表人物高奇峰、高劍父。在畫作上，得到了三位前輩的贊許和指點，而書法方面，亦得到了康有為的點撥，其對書畫創作的信心，由此大增。
應該說，年輕時期的徐悲鴻，是相當幸運的。他是中國公派留學學美術的第一人，曾先后留學于日本、法國，游歷于西歐諸國，有機會學習觀摩、研究西方美術。特別是赴法留學期間，徐親眼目睹了大量文藝復興時期以來的優秀畫作，受這一西方藝術的視覺沖擊，及心靈上的觸動后，他對西式的藝術產生了濃厚的興趣，后考入了巴黎國立美術學校。弗拉芒格是其導師，擅長歷史題材的人物畫，其畫作不尚細節的刻畫，而注重色彩的和諧搭配與互襯。這是徐悲鴻開始接受正規的西方繪畫教育起點，當時所學為油畫與素描。這一時期，徐悲鴻的繪畫水平日漸提高，創作出了一系列以肖像、人體、風景為主的素描、油畫作品。他不但繼承了西方古典藝術嚴謹完美的造型特點，還掌握了嫻熟的繪畫技巧。如蘇立文所評，當上了“沙龍油畫家”。
1927年歸國后，徐陸續創作了取材于歷史或古代寓言的大幅畫作，這些畫作借古喻今，意在表達畫家，或熱愛祖國，或激勵人民的情愫。特別是在抗日戰爭期間，民族危亡之際，徐悲鴻創作了大量振奮民心的題材，如他的國畫代表畫作之一《九方皋》、最著名的油畫人物肖像之一《珍妮小姐畫像》、國畫《愚公移山》等。結合這些畫作來看，尤其是歷史題材，不難看出，他的油畫風格，受弗拉芒格影響較大。