中國整車市場雖然進入平穩增長期，但上游零部件市場，尤其是輪胎企業，對未來中國市場的預測則相對樂觀。只不過，更多的輪胎企業將競爭重點從普通輪胎市場轉向高端高性能輪胎細分市場，競爭日趨白熱化。
26日，米其林在華最大投資項目——投資總額近15億美元的米其林沈陽新工廠正式投產。新工廠產品包括轎車輕卡輪胎、卡客車輪胎，年產能超過1200萬條。“新工廠生產的輪胎100%是環保、高性能輪胎。”米其林集團總裁盛納德在接受包括《第一財經日報》在內的媒體采訪時稱。
目前，米其林在上海、沈陽的工廠年產能一共為800萬條，而按照米其林中國的計劃，到2015年沈陽新工廠產能逐步達到頂峰時，米其林在華總產能預計可接近2000萬條，也就是說，至少六成以上產品未來用來主攻高端市場。
高端輪胎市場是依附于高端車市場開始發展起來的，整車市場上高端車型不斷導入使得消費者對輪胎的認識逐漸提高，超高性能輪胎越來越受到消費者的關注。
近年來，全球各輪胎企業紛紛扎堆高性能輪胎市場。韓泰輪胎去年宣布，15寸以上的大尺寸輪胎銷售比重提升至60%，同時超高性能輪胎（UHPT）銷量占比達26%。
在普通輪胎市場征戰多年的錦湖輪胎，去年也宣布進軍高端輪胎市場，目標是奪取中國高端輪胎市場15%的市場份額。為此，錦湖加大了在渠道的開拓力度，在現有2150家高端形象店的基礎上，今年將在中國再開350家新店。
倍耐力早就宣布在中國市場將繼續專注于高端市場，該公司自2005年兗州工廠成立以來至今已累計在華投資4億美元，在未來兩年還將對該廠追加投資2億美元，主要用于大幅提高轎車輪胎生產能力。
市場機遇是企業最大的擴張動力。米其林（中國）投資有限公司總裁萬能毅透露，中國汽車市場雖然平穩回落，但相對于歐洲，仍然是增長的，輪胎市場中不同細分市場仍有增長空間，高性能輪胎、節能、安全、舒適、省油、耐久性有全能表現的輪胎，市場需求仍然強勁。
中國輪胎市場仍高于全球平均水平。據中國橡膠工業協會輪胎分會的相關數據，2012年全國輪胎總產量大約為4.83億條，同比增長5%~7%。而全球輪胎市場差不多每年增長4%，高端市場將超過9%至10%。
有專家預測，全球汽車高端市場在2011至2015年的年增長率是4.7%，而在亞太地區將見證19.1%的快速增長，是全球增長的4倍多；同樣，在高端輪胎市場，全球年增長率為9.6%，而在亞太地區幾乎會實現17%的增長，幾乎是全球增長的2倍。
為了在這塊市場藍海中分到更多羹，萬能毅透露，隨著市場對節能環保輪胎需求比例的上升，米其林預計到2020年，100%輪胎都是綠色輪胎。
根據米其林的戰略，未來相當長一段時間，在華產品分布中，仍然保持原配胎占總銷量30％，替換胎占70%的銷售比例。
事實上，配套輪胎市場的利潤空間日趨有限，替換胎市場的利潤通常是原配市場的2~3倍，是更有吸引力的戰場。
米其林認為，五年之后，中國汽車保有量有望翻倍，替換輪胎市場至少會跟中國汽車市場增長同步，甚至可能更快。(第一財經日報)