“過去的面人只有手指大小，插在竹簽上給孩子拿著玩耍，現在的面塑有一掌多高，立在書柜里、案臺上，成為人們喜愛的手工藝品或收藏品。”天津面塑第四代傳承人張亞杰（見圖，受訪者供圖）手指工作臺上剛完成的作品——一尊半尺高的古代仕女說。
仕女裙裾如云，衣袂飄飄，在光線映照下，展現出“衣薄如紗、發細如絲、衣紋飄逸靈動、人物秀美如生”的流派藝術特點，尤其是那一抹通透的色彩，藏著天津面塑百年傳承的密碼。
面塑，俗稱“捏面人”，以面粉加顏料捏成不同形狀，在古代多用于祭祀、慶典，后來逐漸走進大眾視野，成為中國傳統民間手工藝品。天津面塑的特點是色彩典雅、造型逼真、細致精巧、意境悠遠，其中尤以仕女造型最為有名，這一切都緣起于百年前，一位土木工程師的“沙盤執念”。
20世紀40年代，學生雷連吉學習土木工程，想給建筑模型沙盤添些“煙火氣”，他試用紙、木頭、布做人物模型都不理想。一天，他在街頭遇到藝人李師傅販賣面人，竹簽上的孫悟空、豬八戒捏得很傳神，這個尺寸的面人放在沙盤里大小挺合適，但題材卻和沙盤風格不符。那能否定制跟園林建筑風格相符的人物形象呢？李師傅回答“做不了”。雷連吉就買些面團和面人回家自己鉆研，這一鉆研，就是一輩子。
沒有師父教不得要領，雷連吉想再去攤位前觀察學習，發現李師傅不在老地方了。再次見面是一兩年后，戰亂期間，饑寒交迫加之疾病，李師傅倒在路邊，雷連吉認出他將其帶回家醫治。李師傅遂將捏面人這項賴以在天津生存20年的手藝傳給了雷連吉。
一碗藥換來師徒緣，李師傅成為后來天津面塑的創始人，后輩尊其為“李師”。第二代傳承人雷連吉對面人手藝進行傳承創新，改良了捏面人的工具和技法，引入雕塑技法，從以手捏為主，改成捏塑并重。手指揉捏大形，工具精雕細刻，仕女鬢角發絲、武將鎧甲鱗片皆纖毫畢現。他將面人置于沙盤中，配上山石草木微景，構成虛實相生的意境。自此，天津面塑從孩童玩具走向觀賞類手工藝品。
調制面團、設計籌備、制作塑造、風干收尾，1個單人面塑作品一般要耗時三四十個小時，經過4項工藝、20多道工序完成。傳統的面人防腐是用中藥材，但中藥材本身有顏色，做出的面團色澤晦暗不夠通透，這道難題，留給了下一代。
天津面塑第三代傳承人王玓歷經幾十年研究面團的特性。她試驗了數十種試劑，最終找到合適的面塑配制劑，讓“黑面團”變得“透玉光”，這也讓王玓開創的仕女面塑作品錦上添花。
“師父喜歡繪畫和雕塑，她從工筆畫中汲取靈感，在戲劇、神話人物等面塑題材的基礎上，開創天津面塑特有的以古代仕女為主角的表現題材，并強調作品意境的塑造，使得面塑作品更具藝術性。”張亞杰說，風吹紗裙的飄逸、發絲的輕柔、花瓣的輕盈，通透的面團表現出來的質感更強，從此面塑作品中的薄色輕紗、瑩潤如玉不再是奢望。
2021年，天津面塑入選國家級非物質文化遺產代表性項目。張亞杰為之振奮，在工作室里傳授面塑技藝，這讓天津面塑傳承打破單一師承模式，走向多元化道路。他在河西區文化館的支持下走向中小學校園、老年大學等各類學校，根據不同年齡階段，趣味化差異化教學。
張亞杰看著展柜里的作品說，以后將努力做好傳承與創新，讓天津面塑成為一張亮麗的對外交流名片。
《 人民日報 》（ 2025年05月18日 05 版）